北宋时，青州地界发生了一次大地震，一个叫白虎村的村子整个儿被垮塌的山体掩埋了。几天后，一对姓蒋的夫妇路过白虎村，他们在村口发现一个六七岁大的男孩。他怀里抱着一只白猪仔，奄奄一息地躺在路边。蒋氏夫妇见小孩可怜，加上自己膝下无儿无女，便把小男孩带回了百十里之外的桃花村。
小男孩经历了大灾难，心灵受到巨大伤害，在很长的一段时间里，他都不愿意跟别人交流，问他姓啥叫啥，他也说不清楚，一天到晚抱着那头一起经历生死的小猪仔。久而久之，村里人干脆就叫他——猪郎。
时间一天天过去，猪郎心中的阴影逐渐淡去，但对那头小猪仔的感情却丝毫没变，不管是和小伙伴们玩耍，还是帮家里干农活，他都把猪仔带在身边，就连睡觉他也让猪仔睡在自己的床角边。
蒋氏夫妇看着猪郎恢复了生机，也很高兴。他们也善待那头猪仔，亲热地叫它“猪猪”，把它当成家里的一份子。
岁月如梭，一晃十年过去了，一家人幸福平安地生活着。直到有一天，蒋老爹病倒了，躺在床上命悬一线。大夫催促蒋家赶紧抓药治疗，否则回天乏术！
蒋家是贫苦农家，家徒四壁，哪有钱治病。这时，猪郎已是一个小伙子，他怎能眼睁睁看着养父死去？于是，他一咬牙，说：“娘，咱把猪猪卖掉吧。”
蒋大娘一听，泪流满面。她太了解儿子与那猪猪的感情了。当晚，猪郎抱着猪猪流了一夜的泪。
次日上午，青州城南的舒屠夫得了消息，带了伙计来拿猪。舒屠夫看猪估价，给了蒋大娘三贯钱。伙计便拿了绳子五花大绑地绑了猪，抬走了。听到猪猪的哀叫声，猪郎的心都揪到了一起。但猪毕竟是猪，和爹的命比起来，猪郎别无选择，他收拾一下心情，赶紧去给爹抓药，他现在唯一的希望就是爹的病能尽快好起来。
第二天天刚破晓，猪郎正在服侍爹喝药，突然听见屋外有“哼哼”的声音。蒋大娘倒吸了一口冷气：“怎么是猪猪的声音，它不是……”
猪郎奔出去一看，果然是猪猪。屋外下着大雨，猪猪浑身湿透了，腿上、屁股上粘满了泥巴，冷得瑟瑟发抖，嘴里委屈地“哼哼”叫着，看来它是拼了命逃回来的。
猪郎抚摸着猪猪，眼泪一滴一滴地滴在它身上。
晌午不到，舒屠夫找上门来了。他大为恼火，埋怨道：“从没见过这么邪门的猪，竟然能跃过丈把高的猪圈围墙，自个儿找着道回来……活见鬼了！”
蒋大娘忙回答：“这猪的确与我家有些情分，所以才千方百计地逃了回来。我们也舍不得卖它，这不是没法子吗？但说定了的买卖，我家也不悔，你们既然来了，再把猪绑回去就是了。”
舒屠夫哪里肯依：“不成，这猪太邪门，不要了，退钱！”
蒋大娘苦苦哀求道：“我男人命悬一线，退钱等于断药，断药等于断命啊！”
舒屠夫瞪着眼睛，唾沫飞溅道：“断不断命，那是你家的事，我没理由做这赔本生意。你这猪既然认人，那你们把它杀了，杀死了我们再把它抬回去。”说话间，一个伙计将一把杀猪刀塞到了猪郎的手里。
猪郎拿着刀，手颤抖着。他的面前，一边是患难与共一起长大的猪猪，一边是有救命、养育之恩的养父，猪郎情何以堪！只听“咣当”一声，猪郎把刀丢在了地上，说：“让我抵债吧！”
一听此言，众人都惊了。那舒屠夫眼睛一亮，赶忙问道：“怎么抵？”
猪郎回答道：“我给你家干活，只要能救我家猪猪和爹爹一命，我什么苦都能吃。”
舒屠夫一听，心中突然生出一分敬意，再细细一打量，只见这后生长得面堂红润，天庭饱满，肩宽腰细，倒是一把干活的好材料！舒屠夫心中已有三分欢喜，但嘴上却说：“算我倒霉吧，那你就给我干三年的活抵债，话先说定——只管吃住，分文不付。”
蒋大娘别无他法，只得含泪应允。猪郎去收拾了些换洗的衣物，又抹着眼泪，与爹娘说了些话儿，便随舒屠夫一行离开了蒋家。
说起这个舒屠夫，在青州地界还是有点儿名气的。他在城南开了一家屠宰场，雇了七八个虎背熊腰的壮汉专门为他宰猪，又在城南的一条街的街头街尾各设了一个肉铺。舒屠夫是个人精，他趁猪价低时，把猪买回来圈养起来，待到肉价涨了，再屠猪卖肉。有人在背后说：舒屠夫宰的不是猪，是人！
但这舒屠夫再怎么可恶，倒有一点好处——顾家！他孝顺老母，对两个女儿——蓉儿和媚儿也是宠爱有加。前些年，舒屠夫死了老婆，本想娶个填房，但女儿们坚决反对父亲再娶，他也只得作罢。
且说猪郎被舒屠夫带回了舒家。这舒屠夫有个规矩，凡逢年过节，下面的伙计都得给他的母亲磕头行礼。这新来的伙计第一件要做的事，也是给老太太磕头。猪郎依礼行事，给老太太磕了八个响头。
随后，舒屠夫叫来一个叫李小二的伙计，带猪郎去屠宰场学做事。
舒家宅院与屠宰场仅一墙之隔，李小二带着猪郎出了厅堂，走过后院，又过了一个长廊，来到一个墙角转角处，却听转角的那边传来嬉笑声：“姐姐，快些，听说爹爹赚回一个小伙计，我们去瞧瞧。”
李小二一听声音，立刻紧张起来，赶紧把猪郎拉到一边，然后恭恭敬敬地候着，并提醒猪郎：“头低下，头低下。”
猪郎哪里反应得过来，只顾抬头四处张望。就在这时，从墙边转出两个妙龄女子来，好一对天仙，但见右边那位：白衣罩体，皓肤似玉，身形苗条，文雅秀美。又见左边那位：一身绿衫，肤白胜雪，婀娜多姿，明眸善睐！
猪郎见了，心里不由“噗通噗通”乱跳起来。
左边那姑娘突然吼道：“看什么看，没见过啊！”
“低头，低头！”李小二又一次提醒道。
猪郎这才意识到自己失礼了，赶紧低下了头。
左边那姑娘依然不依不饶：“一点礼貌都不懂，下人见了主子要低头立好，不知道吗？”
“好了，媚儿，他刚来，别吓到他。”右边那女孩说话了，“猪郎，你的事我听说了，没想到你小小年纪，倒是个有情有义的汉子。”
那个叫媚儿的女孩戏谑道：“我看他是猪情猪义！”
猪郎吓得只是点头，半个字都不敢说。