乾隆刚登基那会儿，一门心思钻研诗画，疏于朝政。
乾隆最喜欢去的地方，是老城街一个叫草墨堂的画社。这一日，乾隆乔装打扮后，又带两个随从前往。他手持折扇刚迈进草墨堂，掌柜廉三寸就忙不迭地拱手相迎：“黄老板，几日不见又上哪儿发财了？爷今天又带来什么墨宝？让小的们开开眼。”
乾隆哈哈一笑，命随从展开所带的得意之作，这可是他近日来绞尽脑汁所绘的《雪松图》。画卷展开，呈现在大家面前的是气势磅礴、神韵十足的一片雪松。众人看了个个竖起大拇指啧啧称奇，说此画神了，绝了。
乾隆经这么一夸，心里早乐开了花，用力抖动着手中折扇，完全飘飘然了。廉掌柜急忙吩咐下人：“来呀，把这些酒菜全撤了，到八仙楼给我要最好的酒菜，只有美酒佳肴才配这天作佳画呀。”乾隆扇子一收，阻拦道：“唉，这桌还算我的，照旧。”随从立即心领神会地出了门。
这时，门外突然有人嚷了一声，声虽不高，入耳却如响雷：“此画虽好，却少了一丝生机，没有画活。”大家一惊，抬头却见一个衣衫褴褛的和尚站在门口。
廉掌柜恼羞成怒，怒不可遏地驱赶道：“滚一边去，什么泼皮东西，你懂个屁呀！”
乾隆也觉得丢了颜面，仔细打量了和尚一番，不屑地说：“既然这和尚懂画，就让他进来指点一二。”廉掌柜很不情愿地把和尚领进来。
为了挽回黄老板的面子，廉掌柜讥讽和尚：“你说这幅画没画活，那你给我们画一幅让我们大家看看。我家世代经营这个草墨堂，却从没有人听说能把画画活的。”众人也催促着。和尚惊恐地望着大家，说自己一时胡说，乞求大家饶恕。刚想跑，又被大家拉了回来，非要他作画不可。
恰在此时，随从带来的美酒佳肴摆了一大桌子，香气四溢，令人馋涎欲滴。
和尚没法，推说只有自己醉了才能画出会活的醉画。乾隆让人赏他一杯，和尚却说至少一坛。乾隆咬牙切齿地说：“只要你喝完酒，痛痛快快地给我们画幅能活的画，这一桌酒菜全赏你。”
和尚也不含糊，端起酒坛“咕咚咕咚”仰脖喝起来，一口气喝了个底朝天。此时的和尚面色泛红，走路跌跌撞撞已有七分醉意，就连提笔的手也哆哆嗦嗦。蘸墨时溅了一桌子，提着笔犹豫不决，任凭墨汁滴落在纸上，借着滴落的墨汁歪歪扭扭地作起画来，不多时就收了笔。人们围着画转了好几圈，也没有看出画的特别之处，那稀稀拉拉的全是松树，反像个草图，乱七八糟的。大家觉得受了莫大的羞辱，一个个气急败坏地挽起了袖子，要打和尚，却被乾隆制止了。就见和尚用嘴吸了一口墨汁，又端起酒杯喝了一口酒含在嘴里，撑得两腮鼓鼓的，来到画前，张开嘴就是一喷，只见混了酒的墨汁纷纷扬扬落到画上，慢慢地演化成一朵朵雪花，飘飘洒洒随风舞动。人们惊得目瞪口呆，漫天飞舞的雪花，苍松翠柏，群山隐约，果然是活灵活现。
和尚趁机来到桌前狼吞虎咽起来，不多时，就风卷残云一片狼藉。酒足饭饱刚想开溜，乾隆一使眼色，随从立即把他摁住。乾隆拍打着扇子，咄咄逼人地问：“你叫什么名字？是跟谁学的画？”和尚站都站不稳，要不是有人架着，早就成了一摊烂泥，他含糊其辞地说：“我叫觉远，是南山寺的和尚，我……我是跟我师父学的画。”
廉掌柜见黄老板动了怒，指着和尚骂道：“混账东西不识抬举，这位爷你也敢冲撞？你知道这位爷是谁吗？整个京城都是他的，你也不撒泡尿照照自个儿，真是瞎了狗眼。”
和尚恼羞成怒，醉醺醺地说：“你才瞎了狗眼，你们都瞎了狗眼。甭说京城是他的，整个天下都是他的。”廉掌柜气得七窍生烟，上来就是一耳光，乾隆一把抓住他的手腕，疑惑地问和尚：“你凭什么说整个天下都是我的？”和尚顺势一跪，惶恐地说道：“贫僧觉远冲撞了皇上，请皇上恕罪。”此言一出，众人皆惊。和尚直言道：“我师父经常到这个店里，收藏上好的字画。有一次，我师父得到几幅画，仔细观摩后大为震惊。他曾在护国寺见过皇上的真迹《残荷图》，也临摹了一幅，一对照笔法毫无二致。我从小深得师父真传，从画法笔锋中，也就参透了那幅《雪松图》就出自当今圣上之手。”
乾隆哈哈大笑，搀起和尚，感慨地说：“你尚有如此才能，你师父想必是世外高人。朕有一难题不知你们能否帮朕化解？”