从小我们就都会数数，但是数字的由来却没人知道，也没人去问数字的由来，可能连我们的父母都不知道数字的由来吧，那么阿拉伯数字的由来是什么呢？每个数字的又有什么特殊的意义呢？
我们都知道，数学计算的基础是阿拉伯数字：1、2、3、4、5、6、7、8、9、0.离开这些数字，我们无法进行计算.其实数字的由来，并不是阿拉伯人发明创造的，而是发源于古印度，后来被阿拉伯人掌握、改进，并传到了西方，西方人便将这些数字称为阿拉伯数字，这就是阿拉伯数字的由来.以后，以讹传讹，世界各地都认同了这个说法.
数字的由来是古代印度人在生产和实践中逐步创造出来的.
在古代印度，进行城市建设时需要设计和规划，进行祭祀时需要计算日月星辰的运行，于是，数学计算就产生了.大约在公元前3000年，印度河流域居民的数字就比较先进，而且采用了十进位的计算方法.
到公元前三世纪，印度出现了整套的数字，但在各地区的写法并不完全一致，其中最有代表性的是婆罗门式：这一组数字在当时是比较常用的.它的特点是从“1”到“9”每个数都有专字.现代数字就是由这一组数字演化而来.在这一组数字中，还没有出现“0”（零）的符号。
“0”这个数字是到了笈多王朝（公元320—550年）时期才出现的.公元四世纪完成的数学著作《太阳手册》中，已使用“0”的符号，当时只是实心小圆点“·”.后来，小圆点演化成为小圆圈“0”.
这样，一套从“1”到“0”的数字就趋于完善了.这是古代印度人民对世界文化的巨大贡献.
印度数字首先传到斯里兰卡、缅甸、柬埔寨等印度的近邻国家.
公元七到八世纪，地跨亚非欧三洲的阿拉伯帝国崛起.阿拉伯帝国在向四周扩张的同时，阿拉伯人也广泛汲取古代希腊、罗马、印度等国的先进文化，大量翻译这些国家的科学著作.公元771年，印度的一位旅行家毛卡经过长途跋涉，来到了阿拉伯帝国阿拔斯王朝首都巴格达.毛卡把随身携带的一部印度天文学著作《西德罕塔》，献给了当时的哈里发（国王）曼苏尔.曼苏尔十分珍爱这部书，下令翻译家将它译为阿拉伯文.译本取名《信德欣德》.这部著作中应用了大量的印度数字.由此，印度数字便被阿拉伯人吸收和采纳.
此后，阿拉伯人逐渐放弃了他们原来作为计算符号的28个字母，而广泛采用印度数字，并且在实践中还对印度数字加以修改完善，使之更便于书写。这就是数字的由来。
阿拉伯人掌握了印度数字后，很快又把它介绍给欧洲人.中世纪的欧洲人，在计数时使用的是冗长的罗马数字，十分不方便.因此，简单而明了的印度数字一传到欧洲，就受到欧洲人的欢迎.可是，开始时印度数字取代罗马数字，却遭到了基督教教会的强烈反对，因为这是来自“异教徒”的知识.但实践证明印度数字远远优于罗马数字.
1202年，意大利出版了一本重要的数学书籍《计算之书》，书中广泛使用了由阿拉伯人改进的印度数字，它标志着新数字在欧洲使用的开始.这本书共分十五章.在第一章开头就写道：“印度的九个数目字是‘9、8、7、6、5、4、3、2、1’，用这九个数字以及阿拉伯人叫做‘零’的记号‘0’，任何数都可以表示出来.”
随着岁月的推移，到十四世纪，中国印刷术传到欧洲，更加速了印度数字在欧洲的推广与应用.印度数字逐渐为全欧洲人所采用.
西方人接受了经阿拉伯传来的印度数字，但他们当时忽视了古代印度人，而只认为是阿拉伯人的功绩，因而称其为阿拉伯数字，这个错误的称呼一直流传至今.