和妻子离婚那天，眼睁睁地看着妻子带着心爱的女儿离开自己，林志鹏回到只有一个人的家里，抱头痛哭。他们本是幸福的一家，但只因为夫妻俩都不喜欢做饭而产生矛盾，导致感情破裂，再次恢复单身的林志鹏现在不得不自己做饭了，而让他想不到的是，他以后的人生竟然与做饭的锅结下了不解之缘。
离婚后，林志鹏在事业上也是一波三折。他先是应聘到九阳小家电公司上班，虽然他懂市场营销又懂设计制造，是行业难得的人才，但却因为太轻狂而被九阳的高层视为“功高盖主”的“危险分子”，最后他只得离开九阳。
离婚已八年的林志鹏再次回到北京，想要找一个可以操作的、新的小家电产品。当他再次面对冷锅冷灶，满腹的辛酸又涌上心来，更让他感受到“民以食为天”的深刻含义，于是，他决心要做一口省心省事的锅，可以煲汤，可以自动烧菜，可以自动炒菜，不会潜锅，更不会糊锅，菜进锅人就不用再管，菜做好时可以自动断电保温，做出的菜味道可以和饭店大厨一拼高下。
学控制论专业的林志鹏自信能够造出这样一种煮、炯、炒三位一体的全自动烹饪锅，找到了合伙人，组成一个“四人董事会”，投资300多万元来做这项研发工作。然而，当林志鹏的“捷赛厨电”刚成立，就突然神秘地消失了一位董事，没多久，另一位合伙人也提出退股。剩下的合伙人和员工也对林志鹏的设想能否成功始终充满怀疑。更让林志鹏如当头一棒的是，他辛辛苦苦研制出来的样品居然不能准确地测温，这样的锅要是做饭，要不就是做不熟，要不就会把饭菜烧焦。而这个时候，林志鹏已经把房子和车子都卖了！
没有退路的林志鹏硬着头皮，揣着最后剩下的两万多元可怜的流动资金，悲壮地来到深圳关外寻找他最后的一线希望。他租了一间简陋的民房，然后到当时国内最大的五金IT配件集散地深圳赛格广场搜寻，每天和市场里的人一起上下班，人家是卖货，他是一间铺子一间铺子地找，希望能找到他梦想中的能够精确测温的绝缘导管。他几乎把看到的所有具备测温系统的锅都买了回来，拆开来研究试验，但大大小小的锅乱七八糟地堆满了出租屋，他所迎来的还是失败。
一个月过去了，两个月过去了，林志鹏每一次满怀的期待都变成重重的失望，夜里他就躺在堆满锅的床上发呆，抱着锅失眠，天亮后，又不能控制地往赛格挪动沉重的脚步。
林志鹏心中的希望越来越渺茫，而一位热敏电阻厂的高工又直接告诉他说，曾经有很多大企业花了好多年时间也想做成这种锅，但最后都是因为无法解决测温的问题而宣告放弃。原来这项技术早被大企业“判了死刑”，林志鹏听了差点昏死过去！
站在深圳繁华的街头，想到倾家荡产、妻离子散的自己现在和一个流浪汉没有丝毫分别，林志鹏突然感觉自己已经走到了绝路上。既然老天爷要逼他死，那就放松一点死吧。他把身上最后的一点钱拿出来，走进一家电影院，那天上映的是美国电影《肖申克的救赎》。
当林志鹏听到电影中的一句台词：“一个心中永远充满希望的人，走到哪里，脚下都是生路。”他的心突然一颤：如果我承认了失败的现实，就意味着放弃希望，那我所做的事就一直只是在忙着死；但我要是不承认失败，就不会放弃希望，那不管我做什么，都是在忙着生。他马上站起来，走出电影院，因为他已经知道，自己可以输一次、两次或者更多次，但绝不可以承认自己失败，绝不能放弃希望！就像美国的《星球大战》中的导弹防御系统，明知是导弹打导弹，成功率几乎为零，但美国人仍然坚定地去做！
终于，就在林志鹏再次以为自己已经支持不住的时候，他在一个不起眼的小店里发现了一种耐高温、抗高电压且导热性能好的聚合物绝缘导管，他终于成功了！但他发明的锅并没有马上给他带来财富，整整一个月，他用尽各种营销手段，却一口锅都卖不出去，所有的人都绝望了，员工几乎跑光，包括追随他多年的老朋友。而他还是选择了坚持，在经过反思后他调整了促销方式，终于反败为胜，出现了供不应求的局面。
林志鹏的锅终于为他创造了巨大的财富，但他拥有的更大的财富是《肖申克的救赎》里的那句台词：“一个心中永远充满希望的人，走到哪里，脚下都是生路。