在美国，很多贫困家庭的孩子面临的挑战比普通的中国孩子大得多。由于很难得到足够的监督和管教，他们往往缺少自控能力。他们中的很多人没有从高中毕业，不是因为高中文凭很难拿，也不是因为生活所迫要挣钱养家，而是因为沉溺于毒品和聚会，他们连每天按时上学都做不到。
教育扶贫的难度，可能会超出一些理想主义者的想象。因为家庭和环境对人的影响实在是太厉害了。
可是美国公立学校改革中诞生了这样一个奇葩——KIPP（Knowledge Is Power Program，“知识就是力量”项目）。在这个学校系统上学的绝大多数孩子来自穷人家庭，其大学升学率却超过80%。要知道，美国贫困家庭的孩子能考上大学的只有8%！而它的管理之严格，堪比中国的衡水中学。
1993年，青年教师麦克·范伯格和戴夫·莱文因为不满当时公立学校的落后局面，决定创立自己的学校系统——KIPP。
KIPP是给穷人准备的学校，专门在美国各地最差的学区办学，现在遍布全美的几十所学校，拥有两万多名学生。学生中90%是黑人和墨西哥裔，87%来自贫困家庭。
KIPP录取学生的方式很独特——不看学生之前的成绩，而是采取抽签的形式。正因为入学没有选拔，KIPP取得的成就才更令人敬畏。KIPP的学生在五年级入学的时候，其数学和英文成绩在全学区排位落后两个百分点，到八年级时，他们的成绩100%超过平均水平，在其所在城市的所有学校中名列前茅。
使用什么样的教学方法，才能取得这样的成就？
第一个办法非常简单：不是家庭和环境因素不好改变吗？那就干脆让学生每天在学校多待几个小时。一般美国中小学的学习都是早上8点多开始，下午3点结束，而这里则是早上7点25分开始，下午4点30分结束。这意味着，学生要在早上五六点钟起床，晚上五六点钟才能回到家里。不但如此，KIPP还在星期六上半天课。
但最重要的是，孩子们在这里所接受的是一种完全不同的文化。KIPP的理念，可以用“一个中心，两个基本点”来概括。
一个中心，就是一定要考上大学。“大学”，是KIPP学校里最常出现的词语。老师跟学生说的话，跟家长说的话，学校里的各种口号，处处体现“上大学”这个中心目标——哪怕他们只不过是初中生。他们很小的时候就被领着去大学访问，去接触从KIPP毕业并成功考上大学的校友，树立自己有朝一日也要上大学的愿望。教室用各个大学的名字命名。每一个学生，都有自己心仪的大学。
两个基本点，叫作“Work hard，Be nice”（努力学习，好好做人）。这两句听起来很俗的话，绝对不是随便说着玩的。
除了更长的在校时间，学生每天还要做两个小时的家庭作业。在美国学校普遍鼓励讨论的情况下，这里的学生每天早上做数学题的时间则要求必须保持安静。前段时间有报道说英国首相卡梅伦不知道9乘以8等于多少，而在KIPP，学生们必须大声背诵乘法口诀，同时还要声情并茂地打节拍。