1998年6月24日，在加拿大温哥华通用汽车体育馆，NBA总裁大卫·斯特恩用平淡无奇的语气念出了德克·诺维茨基的名字：“第一轮第9位，密尔沃基雄鹿队选中来自德国的德克·诺维茨基。”
欢呼声四起，但高兴的不是密尔沃基人，而是达拉斯人。在斯特恩宣布之前，达拉斯小牛队已经与密尔沃基雄鹿队达成协议，用6号签换来9号签和19号签。在经历了诸多曲折之后，达拉斯人终于如愿以偿，得到了身高2.13米的德国天才诺维茨基。当然，并不是所有的达拉斯人都满意，其实，包括他们在内的绝大多数美国人，从来没有听过诺维茨基的名字。
“他是谁？他有什么能力？他能否在NBA立足？”
1978年6月19日，诺维茨基出生于德国维尔茨堡的一个体育世家，父亲维尔纳是一位知名手球运动员，母亲海尔格在20世纪60年代曾进入德国女子国家篮球队。身为两位运动员的第二个孩子，诺维茨基从小就驰骋在运动场上，不过最早他喜欢的并不是篮球，而是网球与手球。从4岁时开始，诺维茨基的身高就让他在同龄人中鹤立鸡群。
让人惊讶的是，尽管诺维茨基的身高超出父母的估计，但他的速度依然很快，身体协调性也很好。海尔格曾向朋友炫耀：“也许我儿子以后能成为一位篮球明星。”
对年少时的诺维茨基来说，篮球只是他消磨时间的工具。“我偶尔会和朋友们一块儿打球，但从没想过这会成为我的职业。”诺维茨基说。当然，维尔茨堡的体育界人士不会忽视他的身高，当地篮球俱乐部DJK维尔茨堡队就多次游说维尔纳和海尔格，希望能将诺维茨基招入麾下。
1993年，诺维茨基加盟DJK维尔茨堡队，这更像是一笔买一送一的买卖——他的姐姐西尔克也加盟了该队的女子篮球队。
在德国篮球的版图上，维尔茨堡是一块篮球荒漠，DJK维尔茨堡队也只是属于二级联赛。不过，在1995年之前，诺维茨基甚至在这支二级联赛的弱队中都打不上球，他只能待在青年队中厮混，等待着某一天被淘汰。千里马需要伯乐，而诺维茨基的伯乐，是当时被人视为疯子的霍尔格·格斯温德尔。
诺维茨基第一次见到霍尔格，也把他当成疯子。
1994年，在施韦因富特的一座球馆里，诺维茨基和他的队友们正在练习投篮。这时，霍尔格走了进来，他看了许久。诺维茨基当时的投篮并不准，而且速度很慢，看起来很不协调。但在训练结束之后，霍尔格找到诺维茨基，问他：“你的天赋太棒了，谁负责训练你？”
诺维茨基抬头看了看霍尔格，以为碰到了一个骗子。“我当时压根儿就没回答他。”诺维茨基说，“我也不记得他说了些什么。”
回到家后，诺维茨基把与霍尔格的碰面当成笑话告诉了妈妈。
但海尔格没有发笑，她很认真地问诺维茨基：“你说他叫霍尔格？霍尔格·格斯温德尔？”
诺维茨基点头，说：“是的，他是这么告诉我的。”
海尔格变得严肃起来：“德克，他是一个真正的篮球运动员，他过去是德国国家队的队长。”
在很长的一段时间内，诺维茨基都以为篮球是女人的游戏，“我妈妈打球，我姐姐也打球”，但从那一刻起，诺维茨基开始考虑自己的未来，也许他能成为一名出色的篮球运动员，“我想他（霍尔格）说的或许是真的”。
霍尔格没有欺骗诺维茨基，在他眼中，这位身高已经超过2米的大个子，就是德国篮球界独一无二的瑰宝。