今天是杏花村分房动员大会，本是件高兴的事，可苏运却紧锁眉头，因为他发现有十几套位置好的新房被老支书王东山预留了出来。这到底是为什么呢？苏运想不通，于是就大喊一声：“这样分配不公平，我反对。”王东山示意苏运上台说话。苏运扒开人群跳了上去，王东山就问：“你知道我为什么要这么做？”苏运一撇嘴，心里说：那还用问，你明年就要退休了，还不是想抓住权力的尾巴为自己的人谋点好处。王东山直言不讳地说：“我这么做，就是想把好房子让给有老人的家庭住，这个提议已经得到乡领导的同意。”话一落地，现场就有人叫起好来。苏运眨巴眨巴眼，问：“如果我父母现在跟我住在一起，那我也可以分到位置好的房子？”“对。”王东山点点头。苏运立刻下台找到自己的兄弟，把自己的想法一说，他兄弟倒没意见，让哥哥去问母亲。苏运心里没底，因为从结婚到现在，他一直没让母亲住他家，眼下为了能分到一套位置好的新房让母亲住他家，母亲能答应吗？他拉着媳妇翠花一起去请母亲来家里，哪知被母亲一口回绝了：“你结婚都好几年了，啥时候主动让我进过你家门？”苏运脸红起来，但为了好房子，他硬着头皮假装要下跪，母亲为难地说：“我要是跟你们住，你弟弟就不能分到位置好的新房。”说到这儿，她看了看翠花，然后对儿子说：“不如，把你丈母娘接过来住，她年轻守寡，跟着你们，也合情合理。”苏运一下子又看到了希望，不过，丈母娘和自己不是一个村的，这样能行吗？他就去问老支书，王东山回答：“乡里规定，只要家里有老人一起住的，一律享受这个特权。”苏运立马拉着翠花去请丈母娘。他本以为这次一定能大功告成，可结果却让他大失所望。丈母娘说：“你们村率先盖新农居，算是试点，要不了几年，全乡都会盖，我要是跟你们住在一起，那我这边的户口就会被注销，我可不想离开这里。”苏运不甘心，劝道：“等我把好房子弄到手，你再回来，两不耽误。”丈母娘把脸一绷，说：“我劝你们还是别打这个歪主意，到时候不好收场。”苏运只好垂头丧气地往家走，边走边唉声叹气：“真窝囊，连丈母娘都请不动，回去肯定会被人笑话。”翠花试探着问：“要不，咱们租个丈母娘吧？”苏运一下子来了精神：“你有合适人选了？”翠花点点头，拉起苏运就走。
两人搭车赶往临乡。在车上，翠花小声告诉苏运，要租就租村里人都不认识的，临乡有个刘姥姥，是她爸远房表婶，她很小的时候跟爸去过，如今早断了来往，没想到今天派上了用场。
等见了刘姥姥，苏运却没相中，他悄悄埋怨翠花道：“年纪太大了吧？”“我妈从没去过咱家，就算找个年纪大点的也没人认得出来。最重要的是，刘姥姥是哑巴，不会坏事。”翠花解释道。苏运无话可说了，翠花就把来意对刘姥姥说了。别看刘姥姥嘴巴不能说话，耳朵却很好使，一听说去杏花村看杏花，她二话不说，包了几件换洗的衣服就跟苏运两口子走了。苏运三人紧赶慢赶，天快黑的时候才赶回村。路过新房前的大马路时，没想到迎面正碰见王东山，他用手一指刘姥姥，吃惊地问苏运：“这是你丈母娘？”苏运心虚地点点头，恰好此时的刘姥姥只顾扭头去看新房，并没看见王东山，翠花唯恐露馅，赶紧拉起刘姥姥就走。回到家，苏运先把刘姥姥领进里屋看电视，他自己则坐在门口想心事，翠花进厨房忙着做饭去了。就在这时候，王东山领着老伴过来了，手里还端着一盘热气腾腾的煎饼。苏运一见刚要起身，却被王东山用手一按，说：“我刚才回家给老伴说你丈母娘来了，到咱村就是客，她非要过来看看，顺便带几张刚出锅的煎饼。”说话间，王东山的老伴进里屋去了。
苏运终于如愿以偿，分到了一幢三层的小洋楼，比后面的楼房足足高出一层。但麻烦事接踵而来。
就在搬进新房的当天，刘姥姥吵着非要住二楼的主卧，苏运不同意，他是这样安排的：三楼主卧给女儿，二楼主卧给儿子，一楼主卧给自己，一楼厨房旁的杂物间让刘姥姥暂住。刘姥姥一听就不干了，跳着脚非要住二楼，翠花怕把事闹大，就跟苏运商量：“要不，就让她住三楼吧，女儿在外面读书，不经常回来，空着也是空着。”苏运的牛脾气上来了：“不听话，就走人。”刘姥姥撒腿就往外跑，翠花赶紧追出来拉住。他们这一吵，住在他们家后面的王东山两口子立刻就过来了，刘姥姥一见他俩，委屈得直抹眼泪。苏运赶紧出来解释道：“我跟丈母娘闹了点小矛盾。”他示意翠花赶紧把刘姥姥拉进去，可刘姥姥攥住王东山老伴的手就是不松开。王东山一见这情形，对苏运说：“估计是刚换新环境不适应，要不这样，今天晚上我把你丈母娘接到我家住，让我母亲好好开导开导她。”苏运本不想答应，可想想刘姥姥是个哑巴，又不会写字，也坏不了什么事，于是就答应了。答应后他突然想到一个很奇怪的问题：位置好的房子就是靠近公路这一排，王东山的老母亲一直跟着他住在一起，他怎么会住在后面一排呢？不过，经过刚才这一折腾，苏运觉得很晦气，他刚搬进新居就被丈母娘闹翻了天，不对，应该说是临时租来的假丈母娘。是不是预示着他以后的生活都会不顺利呢？苏运就为了这件事，一夜都没睡踏实，天不亮就起来溜达。转来转去，发现最好位置打头的那套房子竟然还是空着的，肯定是为哪个关系户预留的。苏运才不管这么多呢，他要换房子，于是他立马回家搬过来一张折叠床，打算先占先得。
闻讯赶来的副支书让苏运把折叠床搬走，苏运无所谓地说：“我让出我住的那套，然后搬到这里来。”“你知道这房子是留给谁的吗？”副支书接着说，“这房子是留给阿牛家的，虽说阿牛一家暂时回不来，但我们还是要把最好的位置留给他们。”苏运知道这件事，阿牛母亲得病住院，听说得的还是一种很花钱的病，阿牛一家全都搬到城里去了，一边四处打工挣钱一边给母亲治病。前段时间乡里还号召全乡人自愿捐款，可苏运没捐，他觉得生死有命，就算他捐几个小钱也帮不上什么大忙。苏运刚想反驳几句，副支书又说：“你真以为把丈母娘接来，就能住位置好的房子？”苏运一下被问愣住了。副支书继续说：“你错了，哪家儿女赡养老人，早在建房之初就已经报上去了。”苏运目瞪口呆，还没等他缓过神来，就看见翠花跑过来，边跑边喊：“不好了，我妈被老支书送回去了。”“送回去就送回去呗，省得我操心。”苏运话一出口，立刻就意识到问题的严重性，这丈母娘是临时租来的，王东山把她往哪送？苏运和翠花立刻冲到王东山家，看见只有王东山的老母亲在家。苏运试探地问：“大娘，您知道老支书把我丈母娘送到哪去了？”“我儿子当然知道该把你丈母娘往哪里送。”王东山的老母亲笑呵呵地回答，“因为你丈母娘是我堂妹。”就这一句话，惊得苏运两口子全傻眼了。王东山的老母亲接着说：“昨天东山告诉我说你把我堂妹接过来了，这么做就是为能住上位置好的房子，出发点虽然有点贪心，但也有良心发现的一面。所以，我就跟东山两口子商量，打算替你把这事瞒下去。我堂妹无儿无女，我早就想把她接过来一起住，可她始终不同意。假如你舍得让出二楼的主卧，兴许她还能在这一直住下去。但可惜的是，你心里根本没装着这个租来的娘。”