今年5月21日清晨，郗小星在费城郊区的家里醒来，妻子昨天刚从国外出差回来，正在上“大四”的大女儿乔伊丝·郗也放了假回到家，准备夏天去非洲做项目。这是一家人团聚的初夏。郗小星很开心，打算找个好餐馆，一家人一起去吃个饭。但就在这样一个清晨，十几名美国联邦调查局探员破门而入，拿枪指着郗小星一家人。家里被探员们彻底搜查了一遍，而郗小星则被铐住双手。“当我被带出家门的时候，我转过身看我的妻子和女儿，我不知道发生了什么。而我的妻子非常坚强，眼看着我被带走。”自始至终，郗小星表示自己是清白的。
遭到逮捕后，这名担任美国天普大学物理系主任的华裔超导专家被指控向中国输送敏感超导技术，以换取“名利双收的职位”，这使郗小星面临最高80年监禁和100万美元罚款。而在9月11日，美国检察院突然撤诉，称原因是弄错了最核心的证据。这是美国今年第二起被热炒的所谓“中国间谍案”。此前，美国司法部还曾指控华裔水文学家陈霞芬涉嫌窃取政府机密数据并输送给中国，但今年3月检方在开庭前突然撤诉，原因是找不到证据，最终不了了之。
然而美国检察院的撤诉很难使郗小星再恢复以前的生活，虽然他在天普大学处于行政休假，但他已不再是物理系主任。9月15日，他与陈霞芬一起在华盛顿召开新闻发布会，呼吁美国政府重视此类美国华裔专家间谍案。夹缝中的郗小星只是众多华裔专家的一个缩影。
从北京大学到天普大学
郗小星是北京人。1958年出生，成长在“文革”中，高中毕业后恰好上山下乡，“文革”结束，1977年恢复高考，他立马参加了考试，以高分进入北京大学物理系。在北大一待就是很多年，从本科一直念到博士。“在我们77级恢复高考后的第一届学生中，郗小星文化课特别好，所以后来我们派他去德国进修。”北大物理系教授、中科院院士甘子钊如是回忆道。甘子钊如今在北大处于“退而不休”的状态，当年他是郗小星的老师。
北大物理系77级有着传奇的历史，如今遍布学界和商界的冯奚乔、牛谦、任海沧、张希成、谢亚宏、沈群、朱湘东以及刘俊均是1977年入学的同班同学。那个班中，很多人现在拿着美国和欧洲大学的终身教职或已经是国内的学术科研骨干，有的转行进入美林、摩根大通等华尔街证券公司，也有的在IBM、惠普、摩托罗拉等高科技企业工作。77级的地位至今无法复制。
作为77级学生，郗小星也不例外。在德国卡尔斯鲁厄核研究中心两年交换访学结束后，1989年郗小星带着同在北大物理系毕业的妻子一起去了美国，加入美国籍，并先后在罗格斯大学贝尔通讯研究所和马里兰大学工作。1995年，郗小星进入宾夕法尼亚州立大学物理系工作，从助理教授、副教授到正教授，直到2009年离开宾州州立大学去了天普大学。
正是在宾州州立大学期间的研究，成了此次被控间谍案的核心。作为超导领域的专家，郗小星在学界成名于二硼化镁。早在2001年，日本科学家发现二硼化镁在39K温度下具有超导性，郗小星也一直在研究这一领域。“他一直努力把二硼化镁材料做成应用。”南京大学物理学院教授闻海虎回忆郗小星时如是说。闻海虎是中国国内二硼化镁研究领域的专家，此前在中科院物理所工作时就与郗小星相识，2006和2008年两人共同合作发表过学术文章。二硼化镁可以制成超导线，有潜力在未来代替传统第一类超导线材应用于医用核磁共振技术上，而另一种研究方向则是制作滤波器，以增强通讯设备的信号。“但目前依然只有一些少量的应用可能性。”闻海虎说道。