人为什么会喜欢音乐呢？这种喜欢是天生就有的还是后天培养的？为什么很多人一听到音乐就情不自禁地想跳舞？甚至有人还会感动得流泪？这些问题恐怕很多人都想过吧？但科学家们一直无法给出令人满意的答案，原因就在于人脑是个特别复杂而又敏感的器官，研究起来非常困难。
麻省理工学院（MIT）的两位神经生物学家决定接受挑战，通过严格的实验来回答上述问题。南希·康维舍尔（Nancy Kanwisher）博士和约什·麦克德莫特（Josh McDermott）博士以前是研究视觉系统的，两人运用功能磁共振成像技术（fMRI）成功地找出了人脑中负责识别特定图像的神经元束，证明人脑对于某些极为常见的物体（比如人脸或者人身体的某些部位）进化出了模块化的处理方式，这样就可以加快反应速度，不用每次都重新分析了。
声音和图像一样，都是先转化为电信号再输入人脑的。既然人脸可以识别出特定的图像组合，并迅速交给专门的神经元进行处理，音乐应该也可以。为了证明这个假说，两位科学家录制了各种各样的声音，将它们放到网上让公众投票，最终选择了165种最典型、最易辨识的声音片段作为实验对象。之后，研究人员找来10位志愿者（非音乐家），一边给他们播放这165种音乐片段，一边通过fMRI扫描他们的大脑，看看究竟有哪些神经元被激活了。
类似的实验以前别的实验室也做过，但人的听觉皮层体积太小，fMRI的精度又不够高，导致数据太过模糊，无法做出可靠的判断。这一次两位MIT科学家采用了一种新颖的算法，大幅度提高了数据的信噪比，终于可以准确地判断出究竟哪些神经元被声音激活了。
计算发现，人脑对于耳朵接受到的声音信号大致有6种不同的反应模式，其中4种模式对应于声音的一般物理特性，比如音高和频率等等。第5种模式和语言有关，说明人脑已经进化出了专门的模块用来处理语言信号。考虑到语言对于生存的重要性，这一点丝毫不会让人感到意外。
第6个模块则是专门用来处理音乐的。数据分析表明，无论是口哨声还是流行歌曲，抑或是说唱音乐片段，几乎所有带有音乐性质的声音都可以激活这个神经回路，其对歌剧中的咏叹调尤为敏感。在外星人看来，音乐就是一串不同频率的声波以某种特定的方式组合在一起，没什么特别之处，但人脑显然并不这么认为，而是专门进化出了一个模块用于处理音乐信息，这一点确实让人感到惊讶。
这项研究还发现，语言模块和音乐模块之间几乎没有交集，只是在播放带有歌词的音乐时有一点交叉反应，说明大脑把音乐和语言看成了两个完全不同的信号。事实上，不少考古证据表明，人类先进化出了音乐，再有了语音。换句话说，人类的语言很可能就来自音乐。
研究人员将结果写成论文，发表在2015年12月16日出版的《神经元》（Neuron）杂志上，立刻引起了媒体的广泛关注。如果这个结论最终被证明是正确的，那就说明人类的乐感是天生的，我们对于音乐的喜爱和后天教育无关，完全是一种被刻印在基因里的本能，就像吃饭睡觉一样。
假如真是这样，那就不难解释另一项关于音乐的研究了。《听音乐的大脑》（This is Your Brainon Music）一书的作者丹尼尔·列维廷（Daniel Levitin）博士曾经对8个国家的3万名普通人进行过调查，发现如果一个人的家里经常播放音乐，那么家庭成员聚在一起的时间每周增加了3小时，聚餐的时间也增加了15%，甚至夫妻性生活的频率也增加了50%！音乐确实会在某个极为隐秘的地方触动一个人的内心，改变人类的行为模式。
各位读者还等什么？赶紧按下播放键，让音乐充满你的生活空间吧。
文 袁越