田林小区有一家小理发店，店不大却取了个时髦店名“田林造型”。各种美女发型的照片贴在玻璃窗上。店里没有老板只有一位老板娘，老板娘叫范琴琴，三十来岁，有几分姿色。十几年前从大别山区来上海打工，学会理发手艺，后来被一位年长她十几岁的光棍看中，娶她当老婆 。她的老公有间底楼公房。结婚后他们就将这底楼打通开设现在这家理发店。范琴琴的老公是修汽车的技工，天天上班。理发店就交给老婆打理。理发店虽然小，只有三个位置，生意倒不错，开始是她一个人在操作，是老板也是伙计，后来生意忙，就从老家叫来两个妹子当下手。这两个妹子是她表姐女儿，双胞胎，年方十八，长得一模一样，水灵灵的非常漂亮。大的叫大芳，小的叫小芳。老板娘很有心计，决定在她们身上投资一把。她将两个土里土气的妹子精心包装，给她们添置时尚服饰，给她们打理最时髦的发型。本来妙龄姑娘不打扮已经楚楚动人，经过包装更加靓丽。除了说话有浓重的安徽口音，其他一点看不出是大别山姑娘的土气。来理发的顾客都觉得这两个妹妹比玻璃窗上美女好看。从此店里生意逐步见好，本来理发对象不是大妈大嫂便是老头，挣的是小钱，给女宾理个发吹一下10元钱，老头剃头更便宜才5元钱。看上去很忙，效益不高。自从来了两个妹子，顾客的成份发生变化，青年男女多了，姑娘们冲着芳芳姐妹的发型来的，进门说一句：“就要她们那样的。”芳芳的形象成了店里的示范，那些姑娘很蠢，芳芳姐妹是天生丽质，人家“底板”好，什么样的发型都合适，淡妆浓抹总相宜。她们以为有了芳芳发型就成了芳芳那样美女。那帮青年小伙纯粹是来欣赏芳芳姐妹美容的，坐在理发转椅上，从镜子里傻傻地盯着人家芳容发愣，心里涌起各种念头。他们就挑干洗项目，头上洒几滴洗发膏，让芳芳纤纤玉指，在自己头皮上柔柔地抓痒，鼻子里能闻到美女身上的幽幽体香。收费增加一倍。说好三天后再来。芳芳姐妹心灵手巧，姨妈教她们理发手艺，剪、吹、烫、焗油这一套一学就会。从此范琴琴很少亲自操作，坐在账台上收钱，像个做老板的腔调。
生意逐渐见好，范琴琴的心思也活了。她觉得这是一门美女经济，她好像买进潜力股了，美女身上的财源滚滚，还有潜力可挖。她从男顾客对芳芳那种充满欲望的眼神里寻思下一步的计划，于是想到了新的服务项目：按摩松骨。那是为顾客头部、肩膀上按摩包括敲背拉拉手指关节。做一套半个小时。收费20元。范琴琴说好这个收费与芳芳对开拆账。芳芳听了很高兴。因为她们平时只有包底工资1500元，包吃包住。吃是老板娘自己烧，住就困在阁楼上。做按摩有外快，怎么会不高兴，再说在客人身上按两下又不花什么力气，那比大别山种田采茶轻松多了。老板娘语重心长地开导两个姑娘说：凡是到上海来打工的都要过好三个关：第一关找饭吃、第二关有饭吃、第三关吃好饭。你们两姐妹因为有我姨妈在，第一关第二关都没问题，闯过来了，接下来吃好饭那就是挣大钱就看你们自己了。芳芳俩开始不懂什么叫挣大钱。理发店怎么能挣大钱?自从离开家乡那天起，姐妹俩各有打算，大芳的心愿是想到外面世界看一看，学点手艺回家弄点什么，她眷恋故乡。故乡有她心爱的男友;她的妹妹小芳却不，她铁了心从此不想再回大别山，她要留在上海像姨妈一样找个上海男人成家。这也是她们爸妈的心思，事先她们跟范琴琴说过，把两个女儿托付给她，帮她们在城里找门亲嫁了。她们看到范琴琴年年回乡探亲，那个风光，让老家人都觉得有面子。也潜移默化提醒大家，要过好日子就奔上海去。
自从姐妹俩上岗以后，理发店的生意高峰由白天变成晚上，老年人、大妈她们一般晚上不出门的，晚上来理发店的多数是年轻人，下了班到田林造型来整容，女的来做面膜洗头，男的来洗头，洗完头，芳芳只要说一句“给你按摩放松放松”那帮男人很难拒绝的。有的本来就是来放松的。跟美女边按摩边聊天也是种享受。范琴琴给芳芳培训时特别叮嘱服务行业必须做到三好即：脸带笑容态度好、手脚灵活手艺好、善于交流沟通好。这样你才有回头客。芳芳姐妹做到了。这一招还真灵。有的顾客感觉服务满意，做完按摩除了按规定付账，还悄悄地塞给小费10元20元的。芳芳姐妹才知道有好的服务是有回报的。她们更加卖力。开始她们收到小费还不好意思也担心老板对小费是否提成，范琴琴倒是十分大方，对她们笑眯眯地点头：“拿着吧，谢谢对方。”时间一长，芳芳姐妹的收入增加了，但姐妹俩明显拉开差距，妹妹比姐姐拿得多。尤其是小费。大芳开始注意妹妹跟顾客之间的动态。她终于发现，妹妹对那种轻薄顾客不像自己那么严肃。她经常也遇到那些动手动脚的顾客，趁按摩之间，当作不在意地伸出手来往你身上摸，大芳红着脸很敏感地反手挡开。她容忍顾客语言挑逗，她知道干这一行听几句不二不三的话是难免的，是不能跟顾客生气的，老板娘说过很严厉的话：你们得罪顾客就得罪我姨妈，顾客是上帝，我们靠他们吃饭。因此，大芳服务时多了个心眼，既不能得罪顾客又要正当防卫不让顾客占便宜，她不像过去那么轻松了，有时有点心烦，常跟大别山男友在电话里诉说自己心情。她的妹妹小芳好像感觉不到有什么不妥，她不设防，没心没肺地跟顾客嘻嘻哈哈调情。人家摸摸她的腿，她捏捏人家的鼻头。顾客一高兴“加钟”。加钟就是延长服务时间，多付小费。打烊以后，大芳在阁楼上结结实实教训妹妹：“姑奶奶，你有点分寸好不好。”小芳从牛仔裤兜里掏出一把小费数着，两手一摊：“我有什么办法，顾客不安分，我跟他打架?”大芳说：“干不下去，我们回老家去。”妹妹不以为然：“我才不回去。”自从来到了上海她就不想再回大别山。这里满足了她的欲望，穿的漂亮、吃的营养、玩的开心。有的顾客常常约她上饭店，有的顾客约她去卡拉OK，还有顾客送她化妆品。这种条件在山区一辈子也享受不到。她觉得姐姐有点傻，心里放不下老家的小牛。一个管畜牧的小伙子，能给你什么?一个南大毕业的大学生不去城市谋职，回老家养牛。当地人管他叫牛郎。太没出息。你跟他遭什么罪?大芳本来想劝说妹妹千万不可贪小便宜，对那些顾客小心为好。现在反被妹妹抢白一通，特别受不了如此贬低自己心上人牛郎。有好一阵子相互不理不睬。