民国时期，在济南府有个宝祥布店，是家百年老商号了。老掌柜孟裕掌管店面几十年，生意一直很兴隆。
后来孟裕一病不起，眼看不行了，不得不把店面交给他儿子孟祥。孟裕把孟祥叫到面前，对他说：“儿呀，这个店是咱们孟家几辈人创下来的，现在交到你手里，你一定要好生经营呀。”
孟祥记在心里。
孟裕又说：“我死后，你只当大掌柜，光管收账进布料的事。让柴三当二掌柜，店里的事全交给他管，他跟随我多年有经验，一定不会错的。”
孟祥心里犯嘀咕，父亲都把店交给自己了，为什么又不让自己管店里的事呢？可他又不好问，只好闷在心里。
随后，孟裕又叫来柴三，握住他的手再三叮咛，嘱托他一定要把这个店管好。不几天，孟裕便死了。
处理完孟裕的丧事，孟祥便依照父亲的遗嘱，让柴三当了二掌柜，掌握店面，自己不插手。他只是走动走动那些老客户，再就是找一些新客户，在酒店里吃吃喝喝，没别的什么事了。孟祥成天在外面过得潇洒，回来倒头就睡，心想，还是当老板舒服呀。
柴三的二掌柜当得也是尽心尽力的，每天晚上都准时到孟祥那里去报账，账目清清楚楚的，店里的生意也跟父亲在时一样的红火。这说明柴三真有那个能力，父亲没看错人。
可没过几个月，就有人来找孟祥了，来的是他小舅子。孟祥接管这个店后，就让小舅子在店里负责管布料。小舅子对孟祥说：“姐夫，柴三这个人千万不能用的，早晚他得把你的店给败坏掉。”
孟祥不明所以，明明柴三干得不错，怎么还有人告他的黑状？
小舅子便说了一大通柴三的坏话，说柴三瞧不起店里的员工，对谁都不抬眼皮，并且他有一个最大的毛病，就是不许伙计们晚上出声、起夜，一有动静他就不愿意，说是搅了他的梦头。又说：“这个柴三有多尊贵呀，自己睡觉还不让别人出声，这也太霸道了吧。”
小舅子说了半天，孟祥觉得也不算啥大毛病，心想也许是他小舅子妒嫉柴三，刻意在他面前挑拨，就没放在心上。
又过了几个月，柴三还是每天晚上来报账，孟祥看不出有任何不对的地方，就对柴三更加放心了。
可不久后，管家却悄悄地对孟祥说了一件事。
原来，有天晚上，柴三躺在床上怎么也睡不着，在床上翻来覆去的就是闭不上眼，老是说床上有什么东西硌着他，硬是把他老婆叫起来打扫床。可老婆给他扫了床，他再上床，还是辗转反侧难以入眠，坚持说有东西硌着他。他便又叫老婆起来给他清理床铺。如此折腾了好几回，也没找出床上有什么异物。
最后，柴三老婆从被子里找出一根麦秸，问：“是不是这根麦秸硌着你了呀？”
柴三就说：“噢，原来是这根麦秸硌着我了呀。怪不得我睡不着呢！”
这件事偏偏被一个夜里起床拉肚子的伙计听了去，他把这件事听了个原原本本，回去后就对伙计们说：“咱二掌柜真是个讲究的人呀。麦秸都能硌得他睡不着，皇宫里的皇帝也就这个待遇吧。”
北方天冷的时候，人大多爱在床上铺上草褥子。草褥子是用麦秸制成的，因此床上出现麦秸是件最寻常不过的事。柴三被一根麦秸硌得睡不着，这也太夸张了吧？
孟祥听了这话，不敢轻易相信。可他又问了店里其他的伙计，他们都这么说。看来这件事是真的。
不久，小舅子又来找孟祥：“姐夫，你看那个柴三在睡觉上都这么讲究，别的地方还能不讲究吗？像他这么讲究的人，当着二掌柜，每月就拿那么点薪水，他能过得下去吗？”
小舅子这话，好像在暗指柴三在账目上做了手脚。孟祥也有了警惕，毕竟柴三是个外人，虽然跟随他父亲多年，但谁也不能保证他不生异心。可孟祥想了想，又说：“柴三每天都来我这里报账，没见过账目上有差错呀。”
小舅子就说：“姐夫，单从账目上你能看出什么来？他在店里多年了，要想作点假还不容易。要是糊弄老掌柜或许有点难度，想糊弄你还不跟闹着玩儿似的。光看他睡觉时候挑剔的毛病，就可以知道他的生活是怎么样的。这么些毛病，说不是大把大把的花销惯出来的，谁信？”
孟祥被小舅子说得心慌，再三考虑后，他决定让小舅子管店里的钱，其他事务还是让柴三来管，这样既能牵制柴三，还能让柴三继续发挥作用，应该算是个万无一失的策略。
可孟祥刚作出这个决定不久，柴三就提出要辞职。柴三说：“我跟随两代老东家，又跟随少东家这么久，本来是想等少东家能够掌管整个店再走的。可我老了，晚上睡不着，白天又没精神，我想着回家养老。”
孟祥隐约觉得，柴三的辞职可能跟自己的决定有关，便再三挽留。但柴三去意已决，孟祥没办法，只有同意让他走。
柴三这一走，担子一下子都落到孟祥身上，他既是大掌柜又是二掌柜，店里店外都是他一个人在忙活。孟祥就想，我大掌柜都当了，二掌柜还当不了吗？最起码这店铺不能比柴三在的时候差，要不就叫人笑话了。
可孟祥一干才知道，当个二掌柜并不是那么简单的事，哪里都要他来操心，一个地方想不到就玩不转。再说，他根本不会料理店里的生意，那些伙计呢，今天你有事，明天他有事，个个都要他操心盯着。孟祥当大掌柜的时候，店是他的，但他只需要每天看看账就好了，晚上睡得十分踏实。现在店还是他的，可不同的是，每晚当他躺到床上回想一天的工作，老是觉得这件事没办好，那件事疏忽了，仿佛一天都白忙活了。虽然有个小舅子在身边，可这个小舅子什么都不会，根本不能给他分忧。
孟祥忙活了一个月，到月底一算账，收入明显比以前少了。他就纳闷，柴三在的时候也是这么干的，自己又没偷懒，为什么到自己手里就不行了呢？
孟祥后悔没在柴三走的时候向他讨教几招经营秘诀。小舅子还安慰他：“干买卖就是有赚有赔，并且现在是淡季，说不定下个月咱就狠赚他一笔呢？”
孟祥也只能这样想，他已经把柴三辞退了，也不好意思再去找人家，只好咬着牙干下去。
孟祥再往下干，却是一月不如一月，到最后竟亏损了起来，连伙计薪水都发不出去了。
孟祥真犯起愁来，照这个干法，这店迟早得关门。百年老店就这么毁在自己手里了，自己怎么能对得起九泉之下的父亲呢？孟祥急得团团转，连吃饭都觉得食之无味。
有一次，孟祥要到南方进绸缎，就把店里的事交给小舅子。晚上的时候，孟祥住进了一家客栈。他跑了一天疲惫万分，晚上倒在客房的床上，却怎么也睡不着，心里不但牵挂着店里的事，还在忧思这次的进货。这么三想两想的，竟睁大眼睛，连半点睡意都没有。突然间，他觉得床上有个东西硌着他，爬起来看了看，没发现有什么异物。再躺回去，还是觉得有东西硌着自己。
最后，孟祥实在忍不了了，就把店家喊来：“这个床铺太硬了，我睡不惯。能不能给我换个好一点的房间？”
店家摸着头皮说：“我们店里都是这样的床铺，还没有哪个客人说床铺硬的。”
可见孟祥坚持要求，店家只好给他换了一间。
这回孟祥躺上去觉得松软了许多，心想今晚总算可以睡个好觉了吧。可等他把眼睛闭上，还是觉得有东西硌着他的背。他又叫来店家，说：“你这床怎么回事？怎么老是有东西硌着人啊！”
店家也被孟祥折腾得烦了，就把被褥拖出来抖，然后又用手在床上划拉。黑灯瞎火的，他这一划拉还真划拉到了东西，用手捏着在灯下一看，店家笑了：“客官，你也太娇气了吧，一截稻草也能硌着你。”
孟祥看着那根稻草，心说：看来人要是心里有事，一根稻草也硌人呀。突然他又想到当年柴三床上那根麦秸，他一下子明白了……
第二天一早，孟祥去采办布匹，先去了一家有着多年老关系的商铺，等到了地方，却只见到一片瓦砾，偌大的绸缎庄这会儿已经烧得不成样子了。孟祥很吃惊，见绸缎庄的掌柜正坐在地上愣神，就上前问怎么了。那个掌柜哭着说：昨晚有个小伙计饿了，半夜里到厨房做夜宵，却不慎引着了火，有火星子蹿到店里，又引着了布匹，就酿成了这场大火。
孟祥看着大火后化为废墟的商铺，突然想起柴三不让伙计们在夜里闹出动静的规定，当时还以为是他的毛病，现在看来……他匆匆安慰了那个掌柜两句，也没心思采办布匹了，赶紧收拾包袱往家里赶。经过这几天的思考，他已经做好了决定，一定要请柴三出山。
孟祥回去后，没来得及回店就雇了头毛驴，带着些点心礼物去拜访柴三。这次他决心拉下脸面，不管柴三说什么，都要把他请来。
孟祥一路打听，终于来到了柴家村，柴三一家就住在一间简易的茅草房里。孟祥心里惭愧不已，当年真是冤枉柴三了，他要是偷拿了店里的钱，早盖起大瓦房来了。可孟祥来得不是时候，家里人说他到地里干活去了。柴三家有三亩薄田，他回家后就每天在地里劳作。
等孟祥到了地里，只看见一柄锄头倒在地里，却不见人。四处找寻，才发现地头上有一个人正躺着睡觉，头枕着土坷垃，睡得那叫一个香。孟祥想向那个人打听一下，走近一看才认出来，那就是柴三。
孟祥上前把他摇醒：“先生快起，先生快起！”
柴三被孟祥推醒了，伸了伸懒腰，说：“这个梦做得好呀！是谁呀，搅了我的好梦。”再一看是孟祥，忽地一下就从地上坐起来，“原来是少掌柜呀，店里不忙了吗？”
孟祥却笑了，说：“柴先生，以前我听说床上有根麦秸都能硌得你睡不着觉，现在枕着土坷垃怎么就睡得着了呢？”
柴三便坦诚地告诉孟祥说：“少掌柜，以前在店里，我面对的都是些人呀。人心难测，谁知道谁肚子里是啥肠子？你一时算计不到都不行，有一个疏忽这店就转不下去，所以晚上总是忧心得睡不着。现在我面对的都是些土，随便你怎么摆弄都成，自然心无二事，睡也睡得香了。”
孟祥听了柴三这话，觉得一阵脸红：“先生，我是诚心来请你出山的，店里不能没有你。”
柴三却起身拍打了一下衣服上的尘土，说：“可是我舍不得这块地呀，我现在过着神仙般的日子，舒舒坦坦的，再回去当二掌柜，恐怕是当不成喽。”
孟祥就问：“你是说这店不好管吗？”
柴三叹了口气，说：“我跟着几代掌柜多年，这店我就是闭着眼睛也能管，只是里头的人不好管啊。”
孟祥会意一笑：“我知道你的意思，我决定把我小舅子辞退了。以后店里的事由你来决定，一切事务都交给你管。你看怎么样？”
柴三又伸了个懒腰，说：“既然少东家真心要我去，我就再让麦秸硌我一次。”
孟祥感动了，流着泪水说：“柴先生，那就委屈你了！”
就这样，孟祥把店面交给了柴三，自己还当那个大掌柜，终于能睡上安稳觉了，而柴三因为没有了别人的猜疑，可以放手去干，晚上也能睡着了。柴三回来后不久，店里又恢复了生机。几年后，宝祥布店就成了济南数一数二的布店，买卖越做越大，还在全国设了好几个分号。柴三呢，最后还是辞职回了家，不过那时候孟祥已经能独当一面了。这家布店一直开到抗战前夕才关门，而这“一根稻草也硌人”的说法，却一直流传到现在，道出了那时候经商的不易。
（责编/范文轶 插图/张恩卫）