范大宇
明朝初年，浙江嘉善江泾近千座烧窑中，沈家窑及图家窑不相上下。但沈家窑能烧制大型砖瓦，这就让图家窑稍稍逊色一些。
这天，有队人马来到沈家窑前，一个白净面皮，细声细嗓的男人找到窯主沈土根，压低声音说：“我有一笔大买卖，你可愿意做？”
“愿意愿意！哪有卖家轰买家的？”
那人干笑了一声，说：“我要你两个月内，烧制出八块金砖！”
“金砖，莫不就是京城紫禁城里用的那种？”
“然也。”
“可我听说，这些金砖不都是苏州府的陆墓窑一家特供的吗？”
“不错。但陆墓窑却不能烧出这样大的金砖。”那人边说边从衣袖中抽出一张纸，沈土根看了，不由倒吸了一口凉气。为什么？因为这金砖太大了，要求每块金砖四四方方，边长是四尺，厚度是五寸。
这样大尺寸的金砖，沈家窑也没有把握能烧制。看沈土根犹豫不决，那人立时眼露凶光，问：“你到底做不做？”
沈土根一哆嗦，知道此人是有来头的，十有八九是皇宫里的太监。便一个劲儿地点头：“做做做！”
那人掏出一张银票，说：“这是一千两银子，事成之后，再给你一千两。可是——”那人看看前后左右，狠狠地说：“如果不合格，可别怪我——”那人用右手做了一个砍头的动作。
沈土根接了这桩买卖，就犯了愁。他把自己和大儿子关在屋子里，整整三天三夜，爷俩不吃不喝，吓得全家人都怕他们出事。第四天，父子俩喜笑颜开地出来了。沈土根径直来到窑场，走到一个粗壮的汉子面前，盯着他，一字一顿地说：“丁宝，咱们沈家窑接了大活，这你也知道。虽然你是个外姓人，可我从来不把你当外人对待。”
丁宝满脸是笑，说：“那是那是，如果我与——”
沈土根摆摆手，拦住了他的话茬儿。他知道丁宝要说什么。丁宝早就对沈土根的女儿阿梅有了心思。现在，沈土根找丁宝，是因为他知道，这天下第一大的金砖，连鬼都能算出来有多重，怎么也得一千多斤啊，这不是一般人能搬得动的。而且，金砖还要光滑平整，有棱有角，不能有一丁点磕碰。这丁宝，力气大如牛，要讲制坯搬坯，非他莫属。
说起这丁宝，也算是与沈土根有缘。三年前的一个雨天，沈土根送趟急活，没承想半路上牛车翻在了沟里。正发愁的时候，遇到了一个壮汉。这壮汉一看，二话不说，上前用肩头一扛，“嘿”地发了一声喊，竟把装满一车砖瓦的牛车顶回到了路上。沈土根惊喜之余，随口问他是何方人士，到这江泾有什么事情。那壮汉言道，他叫丁宝，父母双亡，爹爹临终前要他到江泾学个烧窑的本事。沈土根一乐，说在下便是个窑主儿。自此，丁宝就在沈家窑打起了工。三年来，丁宝把窑上的各个工序都干过。别看丁宝像座黑铁塔，可他却十分内秀，干活又不惜力。沈土根看在眼里，知道这是个在烧窑行当能成大事的人，也有心把阿梅许给他。丁宝眼下负责挑水上窑顶为热窑洒水。洒水这活，一要胆大，二要心细，三要能掌握火候洒水。因为那登窑顶的梯子又窄又滑又短，所以，每走一步，都像是在刀尖上晃悠。
沈土根要丁宝打土坯，丁宝一口答应，并按图纸的尺寸立即着手制作起木模儿来。取土、捣浆、制坯。丁宝对每一道工序都万分小心。为此，短短几天，他就明显地瘦了下来，眼圈也发青发黑。沈土根看了后，十分心疼，吩咐厨子给丁宝加肉加菜。
这天夜里，月光明朗，沈土根出屋解大手，突然看到一个人影一闪。谁？他大吼了一声，一个箭步追上前去。当那人扭过身，沈土根愣了。谁呢？是图家窑主图富贵的小女儿图春花。深更半夜，她跑我家地盘上干什么来了？没等沈土根发问，图春花嫣然一笑，说：“沈伯伯，我是去刘村给我家亲戚送东西，回来路过你这儿，嘻嘻。”
沈土根将信将疑。但是天亮后，他对沈家窑的人下了一道死令：金砖出窑前，谁也不许与外人接触！
闲话少说，书归正传。沈土根为了保证金砖的质量，破了先例，在一座窑里，只烧这八块金砖。这样，每块砖与砖之间有相当大的空隙，利于窑火气流的均匀流动，利于通过观察孔进行观察。经过几十天的制坯、晒坯、码窑、点火、调节火候、观望洒水，金砖终于要出窑了。
出窑那天，沈家窑再次烧香拜了窑神爷。撤了火后，当窑内的温度降到适当的时候，只见丁宝发了一声吼，冲入窑中，脸憋得黑红瓦亮，胳膊上的肌肉隆起一块块大疙瘩，走一步砸一个坑地将八块金砖码放到了院子正中。
大家“呼”地围上前，抚摸，观看，敲击，嘿，金砖平滑光整，摸上去就像摸在丝绸上一样，而轻轻地敲击一下，则发出清脆的金属撞击声，这声音就像是天籁之音，妙不可言。
沈土根闭上双眼，喃喃自语：“谢谢老天爷！我沈土根成功啦！”正在此时，订货的那位爷又来了，仔仔细细看了金砖，啧啧称赞，随即掏出一千两银票，笑着说：“你小子交了大运啦！今后，京城皇宫里铺的可就都是你沈家窑的玩意儿了。”
“谢公公抬举！”沈土根边说边将那银票又塞回给了公公。
那公公笑笑，说：“三天后，我前来运货！”
三天，对沈土根来说，简直就等于三年。他处处小心，生怕有个什么闪失。第三天半夜里，沈土根怎么也睡不着。他索性起床，又走到金砖面前巡看，突然，他感到哪儿不对。哪儿不对呢？他一细看，傻了。怎么呢？八块金砖变成了七块。沈土根拍拍脑袋，揉揉眼睛，再数，仍旧是七块。这下子，他“嗖”地冒出了冷汗，不由喊了起来：“出大事啦！出大事啦！”
立时，众人都来到堆放金砖的院子里，听了沈土根哆哆嗦嗦的讲述，大家再一数，天爷，真真地少了一块金砖！
这么重的金砖，谁能在我沈家人的眼皮底下搬走？
沈土根带人在院子的里里外外，细细观察，没有发现可疑的脚印，也没有一道或深或浅的车辙，甚至连一个牲口的蹄子印也没有。沈土根仰天长叹：“老天爷，这金砖难道是你派天兵天将搬去了不成？！”
天亮后，嘉兴知府随着皇宫里的公公一同来搬运金砖，却遇到了鸭子变鸡，金砖由八变七的局面。那公公当即变了脸，说：“好个沈土根，竟敢将万岁要的金砖随意弄丢，当灭门九族！”
这话一出，沈家立时一片哭声。
好在嘉兴知府是个明白人，他思索了一下，对那公公说：“公公息怒！本官看，此案定是有人陷害。偷走金砖的人表面是施害于沈家，实则是公然反抗当今圣上，罪大恶极。依本官意，不如如实上奏，并由刑部派人查处。对沈土根，应抄没全部家产，令其为朝廷义务烧制三年砖瓦。”
那公公一琢磨，也是这么个理，加之他收过沈土根的银两，也就乐得做个人情，点头同意了。
突然，图富贵从人群里跳出，跪在知府大人面前，说：“我图家窑愿意为朝廷烧制这个尺寸的金砖，为圣上解忧。”
沈土根愣了，知府大人愣了，那公公冷冷地说：“图富贵，你若烧不出来，该当如何？”
图富贵说：“任凭处罚！但， 我若烧出来呢？”
“好，那我就请万岁封你图家窑世世代代为皇家窑！”
一场风波暂时停息。可是，沈土根想不明白，一千多斤重的金砖，是怎么从我的眼皮底下搬出去的？是谁干的呢？
第二天，丁宝突然不见了。他去了哪里？谁也不知。
图家窑显派起来了，大放鞭炮后，开始制坯。沈土根好奇，心说，这么重的金砖土坯，除了丁宝外，谁能拿得起放得下？就派人悄悄地去图家窑打探，可派出的人回来说：“弄不清。图家窑里里外外都围得严严实实，外人休想进去。”
一个多月后，图家窑烧制的金砖出窑了。远近几十里的同行们纷纷前来，都想目睹图家窑是如何一下子土鸡变凤凰的。
金砖重呀，每块都是八个壮汉抬出来的。就这样，还呼哧带喘的。
嘉兴知府和那公公也来了，要当场验货。
那公公敲敲金砖，声音清脆，有悦耳的金属叮当声。于是满意地对图富贵说：“没想到，你小子竟有这本事！”说罢，将奖励的银票给了图富贵。
可谁也没有料到，就在即将装车的时候，那八块金砖，突然发出轻微的“咝咝”声。那嘉兴知府是個细心人，他忙上前细细观看。这一看不打紧，坏了。怎么呢？只见这八块金砖表层上出现了一道道细小的裂纹，且越裂越大。
哎呀呀，这个如何是好？那公公的脸都变绿了，他气得直打哆嗦着，骂道：“好、好你个姓图的，没有金刚钻，就敢夸海口，此乃欺君大罪！”
那图富贵早吓得如同筛糠，说：“大人饶命！这都是丁宝那王八蛋弄的！”
什么，丁宝？嘉兴知府一声令下，早有人将丁宝押了上来。那丁宝看到沈土根，羞愧地低下头。他招供道：“是图老板几次三番地找我，说只要我帮他一把，他就把女儿春花许给我，并给我一半家产的陪嫁。”
知府冷笑道：“此等戏言，你怎可当真？”
丁宝道：“可是，那春花已经主动找到我，将身子给了我。”
沈土根听了，恍然大悟，原来那些天丁宝眼圈发黑，身体瘦了，不是干活累的，而是因为将精力消耗在儿女之事上了呀。想到此，摇摇头，低声说：“可你怎么有把握烧制金砖呢？”
沈土根的声音虽低，可丁宝听得一清二楚，他扭过头对沈土根说：“老东家，你沈家窑独有的烧窑章法早已被我摸得一清二楚。三年来，我什么活没有干过？为的就是偷艺啊。嘿嘿，就连你为窑顶洒的水里加了盐及草木灰一事，我也掌握了。”
沈土根听得心惊肉跳。这丁宝说得不错，沈家窑烧出的砖瓦之所以优等，并且能不裂不断，上窑洒水是关键一步，那水里是加了盐和草木灰的。他只是不明白，这丁宝是如何知道的？
丁宝得意地一笑，说：“我每次把水挑上窑顶后，就用嘴尝尝，且洒在地面上的水渍有白色的痕迹呀。”
沈土根不由感叹，这丁宝也可谓是个不可多得的有心人。他偷艺竟能偷到这种地步，难为他了。但沈土根暗自庆幸的是，沈家窑祖传上窑水的秘方中，虽然加盐加草木灰，但还有两种东西，丁宝没能尝出来，那就是童子尿液和镇江香醋，只是，这两样东西加得极少极少，只起到“画龙点睛”的作用，没它不行，多了也不行。图家窑正因缺少了这两样东西，金砖功败垂成。
那公公喝问道：“丁宝，如此说来，沈家窑那八块烧好的金砖中的一块也是你偷走的不成？”
丁宝答道：“正是小人干的。”
沈土根不信，说：“大人，丁宝在扯谎。那些天，我天天夜里在院子里巡视。且丢失金砖的那天，丁宝和其他人都睡在屋里，难道他有分身术不成？”
“是啊。丁宝，你是怎么将金砖偷走的？”
丁宝得意地一笑，说：“实则不是我，是图春花！”
图春花？一个女人，竟能将一千多斤重的金砖搬走？
丁宝扫了沈土根一眼，恨恨地说：“我苦苦追求你家阿梅，总是不成，人家春花却看得起我，让我享受了男欢女爱，让我成了真正的男人。为此，我凭什么不为图家做些事？是的，春花不可能扛起金砖，但我在制作土坯时，特意做了一块空心的砖坯。”
天呀，丁宝的心机如此深藏不露，竟瞒过了众人的眼睛。可是，沈土根仍不解，问道：“丁宝，金砖的土坯入窑后，要经过高温烧烤，你的空心砖怎可能经受得住而不塌陷变形？”
丁宝仰天长笑一声，说：“我是死到临头的人了，不妨告诉你们吧。我丁宝乃苏州世代的烧窑名家，我家烧制的空心砖是世上一绝。所以，空心金砖，只不过是小菜一碟而已！我之所以到你沈家窑，只不过为偷学你家烧制大型砖瓦的门道而。”
金砖丢失的真相大白。图富贵为打压同行，竟不惜将自己的女儿拱手送给丁宝享用，以此换取丁宝的投靠。而丁宝的“投名状”就是要将沈家窑烧制的金砖偷出来一块。
嘉兴知府与那公公商议后，当众宣布：“图富贵目无王法，为一己之利，竟敢偷取皇家金砖，以加害同行。他自吹自擂烧制的金砖，又是金玉其外，败絮其中。罪不容恕。当全家斩立决！丁宝卖主求荣，自作聪明，助纣为虐，枉为世人。斩立决！”
三声催命鼓响后，几十颗人头落地。图家窑一夜之间从嘉善消失了。
沈土根也从这起事情中领悟到许多道理，从那以后，更加谨慎小心。只是，丁宝祖传的烧制空心砖的绝活从此失传了。可悲也！
（插图/陆小弟）