魏炜
蒋子平进士及第，后被任命为东平知县。他骑着毛驴，历尽辛苦，赶来赴任。进了东平地界，看了县内景象，心下先是一沉。东平刚刚经过水灾，地里的水还没完全退去，庄稼倒伏，已然减产。很多乡亲都出外讨饭，难得看到个人影，真是民生凋敝，难有作为呀。
蒋子平来到县衙，县丞孙悦闻讯，带着几名差役来迎接。蒋子平简单问过了乡情民风，然后就跟他讨主意：“怎么才能让百姓们重返家园呢？”孙悦忙着说道：“大人，得先疏浚北河，筑起河堤。不然，年年发水，年年颗粒无收，百姓们不跑才怪。”
北河穿东平而过，因年久失修，河堤淤泥堆积，流水不畅，河岸破败，挡不住水，十年倒有九年要泛滥，令百姓们苦不堪言。蒋子平跟着孙悦去踏勘。果然如他所言。蒋子平让孙悦找人算算修河治堤所需银两。两天后，孙悦报上来，说需要十二万两。蒋子平不觉皱起眉头。
他手上没钱。朝廷倒是按月发给他例银，但那是他和公差们的工钱，动不得的。况且，也没多少。跟这十二万两比下来，简直就是九牛一毛，不值一提。他想了想，对孙悦说，通知城中的大户们，三日后在县衙聚齐，他要动员他们捐款。孙悦咧嘴苦笑了一下，却没说话。
三日后，大户们在县衙中聚齐了。蒋子平跟他们讲了兴修北河的重要性，然后提议大户们捐款。大户们七嘴八舌地说开了，但意思很简单，不捐。蒋子平越听越气，简直就是怒火中烧了。可他干生气也没办法。这毕竟是捐款，得自愿主动，你总不能按住他们的手从他们的口袋里往外掏银票啊，那不就成了抢劫啦。他正要让他们滚蛋，却见一名差役急急火火地跑上来，凑到蒋子平跟前，小声说道：“有个老汉，说他要捐银。”
蒋子平忙着说：“快请！”
随着踢踢踏踏的脚步声，进来一个衣着褴褛的老汉，须发又乱又长，遮住了大半张脸。身后背着一个古朴的木箱。蒋子平极是失望。这个人哪来的银子可捐啊。不是脑子有毛病就是想撒个谎让自己见见再说说冤情的。但他一向很亲民，就问道：“大伯，你要见我？”
老汉说道：“听说大人要筹款修治北河，这可是利民的好事，我要来支持一下。我银子不多，聊表寸心吧。”蒋子平忙着行礼：“多谢多谢。修完河后，我要竖块功德碑，必先刻上您的名字。”那老汉也不说话，把箱子放到地上。打开箱子，里面没有银子，却是些奇奇怪怪的瓶子罐子。他从中拿出一只琉璃瓶。
那瓶子有尺把高，胳膊般粗細，上面一个丫腰，再上是手掌般大小的开口。瓶身为青色，上面绘荷花牡丹图案。看上去很普通，并无特别之处，也不值几个钱呀。
那老汉先对着瓶子行礼，口中念念有辞。礼罢，他就伸手入瓶。众人都惊得瞠目，有的还“啊”的一声叫出声来。那瓶子的丫腰处不过才有手指般粗细，老汉的手却伸进去了！人们不相信自己的眼睛了，忙着揉一揉，再看。这回看得清楚，也看得仔细，确实是啊，老汉的手伸进了瓶子里，捏着一锭金子出来了。他把金子放到一旁，又伸手到瓶子里去捏。片刻之后，他又捏出了一锭金子。几次三番之后，他已捏出了十锭金子，一并交给了蒋子平，擦了擦额头上的汗珠，说道：“大人，老朽今日已然累极，明日再来给你掏金吧。你不用急啊，修北河是不着急的。”
说罢，他收瓶进箱，背起箱子，走了。
蒋子平扭头对孙悦说道：“先入账。有了这十个金锭子做底，咱们就可以先找工匠头儿了，让他列出所需材料，先行置办着。”孙悦接过金锭子，应了。
那些大户们似乎还没回过神来。有人悄声问：“这个老汉是谁呀？”众人摇头。这人又问：“老汉说的什么？”有人说道：“东平县里有多少金银，他都能给掏出来。难道说他掏出来的是别人家的金子？”众人尽皆变色，不待跟蒋子平打招呼，就急慌慌地跑了。
很快，东平县里就传开了，那老汉掏出来的金锭子，是王大有家的。王大有专做炭生意，在城西开着炭市。他把赚来的银子，换成金锭子，藏在了猪圈里的猪食槽子下面，这可是神鬼都想不到的地方啊。那个老汉掏出的金锭子，有人怀疑他是从大户们家里偷出来的。王大有忙着回家看，果然发现他藏的金锭子少了十个。他跑到县衙报案。
蒋子平升堂问案。
王大有把丢失金锭子并怀疑是老汉偷走的事情讲了。蒋子平问道：“如何证明那些金锭子是你家的？”王大有一时愣住了。他藏金锭子，没告诉任何人，金锭子上也没记号啊。蒋子平又说，那老汉在大堂上当着那么多人从瓶子里掏出来的金锭子，你也在场啊，怎么能说是从你家偷走的呢？所谓捉贼捉赃。你不能看见人家拿出了十锭金子你家丢了十锭金子，就说人家拿出来的是你家的呀。王大有哑口无言。
蒋子平灵机一动，又把大户们召集来，说他有了新想法。大户们挣下银子也不容易，不能说捐就让人家白捐了，算他代表官府借的，并立下字据。受益的百姓们每年还一点，他再跟朝廷报一点，几年就可还清了。
大户们一听，这可比让老汉给掏走强多了，当即纷纷认借。没几天，修治北河所需的十二万两银子就凑齐了，孙悦也把此事托付给了工匠头马有福。马有福召集各路人手，热火朝天地干起来了。
蒋子平没想到促成这事儿的居然是老汉。他想对老汉表达谢意，可跟很多人打听，他们都说从没见过这人，好像他也不是本县人。蒋子平又派差役们去找，可找了好几天，连老汉的影子也没找到。人们就传说，这个老汉，是神仙下凡，特来帮助官府修治北河，让百姓们过上好日子的。蒋子平不信神仙，可他也想不透啊。
几个月一晃而过，转眼就进了腊月，人们都张罗着过年了。蒋子平单身一人，未免显得凄清。孙悦想得周到，给他备下了过年的一应物什。
这天晚上，蒋子平正在房里看书，忽然听到有人敲门。差役们都回家过年去了，县衙中就他一个人。他过去开了门，却见一个衣衫褴褛满面污垢的女子跪在门前。他问道：“你有何事？”女子凄惶又委屈地说道：“小女子陪父亲去赴任，半路遇到劫匪，财物被抢，父亲被杀，我跌下山谷，才侥幸活得一命。一路讨饭回家，今天到了贵县，却没人家肯让我借住。外面太冷，我怕被冻死，才来求大老爷。”