三叔是村里的能人，不打工不种地，出手却一向阔绰。东子挺羡慕，就向三叔讨教来钱的路子。三叔神秘一笑：“还不是吃铁路？”再没有别的话。
村子离火车站很近，东子整天没事干，一听这话就动了心，死活要三叔带上他。三叔看看自己这个亲侄子，实在没法拒绝，就说想参加也行，但是要先考核，合格了才可以搭伙干。
第二天晚上，三叔带东子进了火车站。两人先买了票，不等开始检票，就翻墙进去了。这时，站里停着一列始发的普通列车，门已打开。三叔带东子悄悄上了十八号车厢，给了他一个提包，吩咐他：“这里面有很多小提包，你用这些包占上十个座。这个车厢坐票少，大部分都是站票，你把这十个座卖出一百块钱，就算你合格。”
东子刚占了十个座，乘客就上来了。人那个多，不多时就把十八号车厢挤了个满满当当。不过那十个座因为有包，谁也不敢去坐。火车一开，坐在不远处的三叔冲东子一努嘴，意思是说，考核开始了，现在看你的啦！
其实这场考核，考的是东子的脸皮。照三叔的逻辑，想赚大钱，就必须过了良心这一关。一开始东子还真拉不下脸，可这时过来个拄拐杖的老大爷，见他旁边有个放提包的空位，就问：“小伙子，这个座有人吗？”东子低着头说了句：“有人。不过您想坐的话，掏十块钱就让给你。”老大爷一听气得直哆嗦，可再看看自己的腿，还真熬不过这一路，只好掏出十块钱给了东子。
初战告捷，以后就简单了，东子脸皮一厚，就大张旗鼓卖起了座位。车厢里没座的人实在太多了，眼见有人卖座，虽然生气，但还是有人愿意买。
就这样，东子卖完了最后一个座，正喜滋滋地数钱，忽然一只大手抓住了他：“有人举报你倒卖座位，现在没收你非法所得！”东子一抬眼就傻了，眼前站着一位乘警！
这位乘警姓张，年纪不大，相熟的人都喊他小张。小张先查东子的车票，东子还真有票，三叔事先给他买了张十块钱的坐票，这样就不怕查票了。查完车票，小张让东子拿着那一百块，挨个给人家退回去。东子毕竟是初出茅庐，红着脸不停地说对不起，最后到了拄拐杖的老大爷面前，老大爷说：“小伙子，学坏容易学好难啊，以后千万别干这事啦。”
退完钱，小张又教训他几句，然后去别的车厢查票了。东子看一眼不远处坐着的三叔，只见他面沉似水，明显是相当不满意。东子也没敢过去，心想自己是吃不了这碗饭了。
东子在过道里站了一会儿，见小张又挤了过来。他以为自己又有麻烦，慌忙头一低，躲到一边。其实小张根本就不是找他，而是顺着车厢看座位号，这一路找，就找到三叔跟前。小张抬眼一看，没错，十八车厢八号是靠窗的。他对三叔说：“对不起，有个小孩子特别想坐这个座位，能让一下吗？您可以暂时坐到餐车去，那里有座。”
东子一听，耳朵就支棱起来了，他倒要看看三叔怎么应对。只见三叔不慌不忙，从身上掏出车票：“乘警同志，我是有票的。而且，我不喜欢餐车的环境，这个怕不好办呐。”说完，他意味深长地看了一眼东子，那意思是说：“学着点！看我怎么给你出气！”
小张有点急，商量着说：“要不这样，我花钱买这个座位，您看多少钱合适？”东子一听这个乐，心说刚才你还查我倒卖座位，现在你自己也要买座位了。这时就见三叔慢条斯理地说：“这样吧，我也是个好心人，给我一百块钱就成。”东子一听，刚才没收的一百块现在回来了。其实这趟列车只是普通列车，行程也不长，全程票价也不过八十块钱，三叔要一百，是有点狠了。小张还没说话呢，那个拄拐的老大爷说话了：“别给他，让孩子来我这里坐！我不去餐车也不收钱，去过道里待一会儿也没事！”但是，小张最后还是咬咬牙掏出一百块钱说：“这个座我买了！”
很快，小张就领着个十岁左右的小女孩过来，坐到了十八厢八号的座位上。小女孩还背着个书包，坐好后她把书包拿下来放在腿上，拿出课本，摆在前面的小桌子上，然后就开始念《三字经》：“人之初，性本善……”
那位拄拐杖的老大爷就坐在旁边，好奇地问小女孩：“孩子，你叫什么名字？小张乘警是你什么人呢？”
小女孩合上书本，转动着大眼睛说：“老爷爷，我叫燕燕，张叔叔是我爸爸妈妈的好朋友。我爸爸外出工作，妈妈在厂里加班，没时间送我回家，就让张叔叔送我。明天我就要回家乡参加期末考试了，所以要加紧复习。”
老大爷又问：“那你为什么要坐这十八厢八号呢？别的座不行吗？”这个问题也是三叔和东子想问的，都认真听起来。
燕燕说：“因为我家的门牌号是十八巷八号啊。我在外面读书是借读，期末必须回家乡的学校参加考试。夏天我回去参加期末考试的时候，也是坐的这趟车，不过有爸爸妈妈陪着。当时爸爸就坐在这个位子上，抱着我。是他先发现了座位号的秘密，说我家的门牌号和座位号一模一样呢，让我就把这个座位当家。座位是床，小桌是写字台，挂钩是衣架，电视呢，就是窗外的风景。这话把坐对面的妈妈逗得直笑，她说我是一只每年回家两次的小候鸟，有以火车为家的感觉才能习惯。”
小候鸟？三叔和东子对视一眼，这个称呼倒也贴切。这时小女孩又说：“后来，火车停了好长时间，我在爸爸的怀里睡着了。当我醒来时，爸爸已经不在了，我睡在妈妈的怀里。妈妈说，爸爸接到了厂里的紧急通知，下火车去国外工作了，到现在也没回来。我坐在这个座位上，好像就能看见爸爸当时说话的样子。”说到这里，燕燕的眼神有点黯淡了。老大爷一抬头，看见不远处的小张正看着这里，眼圈微微有点发红。老大爷站起身，走到小张身边，说了几句安慰的话。东子躲在一边，正好能听见他俩说话。
只见小张擦擦眼角说：“那天下大雨，前方爆发了泥石流，火车只好停在半路等通知。这时我在检查车厢时，一个乘客忽然昏了过去，随车医生怎么都救不醒，我只好打了120。救护车赶来，停在了离火车最近的公路上，但是和火车隔着一条小河。怎么就这么巧，我们都不会水。正发愁怎么过去，燕燕爸爸主动提出来，说他可以背着病人游过去。可是他刚把病人送上岸，一股泥石流突然冲了过来……后来，我们一直瞒着燕燕。这一次，燕燕的妈妈在厂里走不开，就让我送燕燕回家。就几个小时的路程，倒也没什么事。”
东子把这番话跟三叔说了一遍。还没等他说完，三叔突然变了脸色，猛地抽了自己一个耳光：“走，我们去见小张！”
面对小张，三叔说出了真相：“燕燕爸爸救的那个人就是我！当时火车走不了，我包里正好有十来包方便面，就想高价卖出去。有人看不过，就跟我打了起来，推推搡搡间老毛病犯了，我就晕了过去……等我醒来已经在医院里了，没有人告诉我是燕燕的爸爸为我丢了命啊！”
小张摇摇头说：“是燕燕的妈妈不让说，她说你是病人，不能再给你增加负担了。”说完，小张就去别的车厢查票了。三叔自告奋勇，要送燕燕回家。老大爷和东子也围拢过去，继续听燕燕念《三字经》。三叔苦笑一声，对东子说：“东子，我混了一辈子，发现自己还是过不了良心这一关。你以后还是别跟我学了，一失足成千古恨啊！”
东子点点头，心想，等过了年就出去正正经经找份工作，再也不干这丢人的买卖了。