沙僧的“忠厚老实”形象，很大程度是拜电视剧《西游记》所赐，电视剧中给他安排了挑担的任务，从此，他挑着担子的敦实的背影、黝黑的脸孔、粗大的手掌、木讷少言的表情、好脾气的憨笑，就成为他的招牌形象存在于老百姓心目中了。
实际上，原著中的沙僧并没挑担的任务。唐僧收了沙僧为徒之后，他们仨是这样分工的：
“老孙只管师父好歹，你和沙僧，专管行李、马匹”——也就是说，猪八戒挑担，沙僧牵马。
沙僧话少，给人讷言的印象。但只要形势所需，他的口才并不差，这一点，唐僧心里是有数的。孙悟空第二次被驱逐之后，唐僧遭假猴王抢去行李关文，猪八戒要去花果山找人，唐僧劝阻了，说猪八戒不会说话，还是让沙僧去吧。
唐僧的决定很正确，沙僧来到花果山，见到假的孙悟空，他是这样说的：
“上告师兄，前者实是师父性暴，错怪了师兄，把师兄咒了几遍，逐赶回家，一则弟等未曾劝解，二来又为师父饥渴去寻水化斋。不意师兄好意复来，又怪师父执法不留，遂把师父打倒，昏晕在地，将行李抢去。后救转师父，特来拜兄。若不恨师父，还念昔日解脱之恩，同小弟将行李回见师父，共上西天，了此正果。倘怨恨之深，不肯同去，千万把包袱赐弟，兄在深山，乐桑榆晚景，亦诚两全其美也。”
这番话真不得不赞一声。先说师父的欠妥之处，解释自己未曾劝解的原因，先顺顺孙悟空的气。然后给出两种选择：一种是孙悟空如果能原谅，那咱们一起回。如果你不能原谅，那也把包袱还我，你在这里乐在深山，也不错。
这里面除了条理清晰，还有情有理，错也认了，机会也给了，帮你把各种选择都想好了，又有情义，又够严密，哪里有一点“拙口钝腮”的影子？
再说沙僧的能力。他在取经全程几乎很少主动出手，总是甘心退后。但他的实际能力未必真低，自我意识更不见得那么菲薄。还是上面提到的真假美猴王这一回，沙僧看到六耳猕猴弄出冒牌取经团，他恶从胆边生，挥手就打死了假沙僧，这也是《西游记》中明确提到沙和尚打死妖怪的唯一一次。
取经师徒四人，悟空重名，八戒重利，唐僧追求一个慈悲向佛的自我形象。沙僧追求啥呢？看起来好像他无求无欲。这是有原因的。取经路对他来说，就是一条赎罪之路。被流放的人，走完取经路，他的刑罚才到头。赎罪的人，谈什么追求，讲什么风光。
所以，在取经队伍里，沙僧采取“事不关己、高高挂起”的人生态度。很多人都注意到那出名的情节：三打白骨精之后，孙悟空遭唐僧驱逐，眼见着孙悟空的脑袋被紧箍咒勒得像个“亚腰儿葫芦”，滚来滚去告饶。猪八戒在旁边唆嘴也就罢了，沙僧呢？也站立一边，一声不吭。
但如果一味地懦弱，一味地逃避，也不是全面的沙僧。取经团这十万八千里路，孙悟空就不用说了，多次被唐长老念紧箍咒，猪八戒也被呵斥过，只有沙僧，未曾受唐僧一詈辞，这不可谓不归结为沙僧的至高情商。
他这种善解人意，与他在机关工作待过的工作经验有关。在领导旁边当卷帘大将，没有一定审时度势、察言观色的能力，是混不下去的。
但是这类人，他们最需要的，往往不是“出彩”，而是“不出错”。因为知道做多错多，说多错多，所以他们选择成为职场上的“三不”男人：不负责、不掺和、不出错。
他在人情世故上最冷静。红孩儿那一节，孙悟空一听说红孩儿是牛魔王的儿子，便大喜过望，要去认亲。沙僧却在一边说：“三年不上门，当亲也不亲。你与他相别五六百年，又不曾往还杯酒，又没有个节礼相邀，他哪里与你认什么亲耶？”结果正如他所言，孙悟空和猪八戒兴兴头头地上门去，吃了红孩儿一番三昧真火回来了，猪八戒差不多变成了烤全猪。