两名中国人去意大利旅游，他们坐火车从首都罗马出发，去举世闻名的文化旅游胜地佛罗伦萨参观。因为是第一次去，便提前买好了车票。车票上并没标明座位号，在进站经自动检票机时，两人为能尽快上车抢到好座位，就匆忙冲过自动检票机而未检票就上了车。又见车厢内并无列车员，所有座位都没有标明号码，乘客可以随便坐，两人在找到满意的座位后，长出了一口气。车开动后，两人以为会有人来查票，但4个小时过去了，并无任何查票的迹象。一直到了目的地佛罗伦萨，也没见到查票员出现，出站口也没人检票。出了车站，两人打趣道：“早知道没人查票，就别买票，可以省好多钱呢，要不回去时就别买票了？”说笑归说笑，但两人还是说：“出了国门，代表的就是咱全体中国人民，万一被抓住，这不丢咱国家的脸面吗？”
参观完佛罗伦萨返回时，两人仍自觉买了返程票，仍没有经自动检票机检票就上了车。也许是参观累了的缘故，两人坐下后不久便昏昏欲睡。突然，其中一人被推醒，他睁开惺忪的睡眼，见跟前站着一位中年男子，叽里呱啦对他说着什么，好不容易从那人大幅度的手势中搞明白了，人家是这趟列车的查票员，现在要开始查票，请他出示自己的票。他赶紧推醒同伴也把票拿出来。
当两人把票递过去后，查票员的脸色突然变了，随后用很蹩脚的中文对他俩说：“你们的票有问题！”
两人面面相觑，急忙辩解道：“没有问题呀，绝对是从售票窗口买来的。”
查票员的头摇得跟拨浪鼓似的，一字一句地说：“票确实是真的，但没有通过自动检票机检票。按规定，没有经过机器检过的票，就视为故意逃票，就要对你们处罚。”说着，他拿出一张罚款标准的表格，让他俩对照自己手中的票价，计算出应该支付的罚款数。两人认真看了那张表格，和自己手中的票价换算后，惊愕地张大了嘴巴，竟要被罚去 50欧元，远远高于两人票额的总和。两人当然不干了，和查票员理论起来，说明了不应被罚款的理由：第一，我们已经买了票，并没有逃票；第二，我们是外国人，不懂意大利文，而且检票机前也没英文提示，不知道必须检票；第三，鉴于我们是初犯，也应该免除处罚；第四，按照中国铁路惯例，即使没有买票，到了车上也是可以补票的……不等两人陈述完理由，查票员就操着不太流利的英语大声说：“你们要清楚，这里不是中国，而是在欧洲，在意大利，你们必须遵守这里的制度。”查票员一边说，一边请他们跟他去另一个车厢，两人不知道他要干什么，就懵里懵懂地跟着去了。
到了另一车厢后，查票员先请一个韩国人拿出票来，又请一个美国人也拿出票来，然后对两名中国人说：“请你们看看，他们并不是意大利人，和你们一样，都是来意大利参观的外国人，可他们都经过自动检票机检了票，而你们没有检票，当然要受到处罚。”
事已至此，两人也无话可说。查票员开导他俩：“虽然你们有可能不知道这里的制度，但大多数人却是知道的，因此你们就没有理由不知道！这就是说，制度没有错，错的是你们，你们就应当受到处罚。这样浅显的道理，你们一定要明白！”说着，他接过50欧元罚款后，为他们开了收据，礼貌地打了招呼，继续工作去了。
此事让两名中国人感触颇深：虽然只是忽略了一个没有检票的细节，也并没有逃票，却受到了超过票价总额的罚款，表面看似乎不近人情，却反映出意大利人执行制度的严肃性。在他们意识中，一个制度一旦形成，就具有不可动摇的权威性。大多数人都知道的事，就成了常识，那你就没有理由不知道。你不知道是你的错，就理应受到处罚。