我一贯反对应试教育，但也强调：留美最要紧的两大件，一个是托福，一个是SAT（或ACT）。一位前学生的家长事后曾向我吐真言：“薛老师，你的教育理念我一直非常认同，但我还是憋在心里一句话：孩子总要考SAT，那你为什么没有直接教呢？”
最近新收了几个学生，都是应试教育的受害者。他们的症状很相似：刷了两年题，越到最后分数越不涨，甚至偶尔还有回落。虽然最终也被美国大学录取了，但内心充满恐慌。因为他们都知道自己根本无法阅读。到我这里一字一句地训练两个月后，才豁然开朗：原来英语就是这样可以慢慢学会的！他们无不懊悔过去浪费的时光。
为什么？
因为时下的大部分应试培训都是错误的。我们这种不应试的教育，反而为考试做了更好的准备。这里的底牌，是你在培训部门从来听不到的。这就是训练周期！
我们这些老师当年也是一路考出来的，否则走不到今天。同时，我自己是个非常投入的长跑爱好者，半马经常在波士顿地方比赛的年龄组夺冠。我发现：马拉松和考试，有异曲同工之妙。
马拉松把训练分成三个周期。第一个周期最长，是打基础阶段。大原则就是尽可能增加训练里程，使身体适应长距离的耐力挑战，哪怕速度慢一些也没有关系。第二个阶段，是参入速度。毕竟，高水平的马拉松比赛速度相当惊人，没有速度，耐力再好也赢不了。最后一个阶段，则是赛前调试，要把状态按照比赛的日程调整好，保证比赛日处于高峰期，发挥得淋漓尽致。
刷题应试，其实就相当于最后的赛前调试。你打听一下世界各种项目的顶尖运动员，哪个会一天到晚地赛前调试？相反，我们听到很多“比赛过度”的说法，即一些大牌运动员，图大奖赛的奖金，一天到晚环球征战，最后疲惫不堪，水平大跌。
回头看看中国的应试。有些家长，会一年内给孩子安排三次SAT或托福！每次考，总有一两个月的准备。时间加起来，就挤占了大量正常读书时间。难怪有些学生会说：现在真是忙得没有工夫读书！就像一个过度比赛的运动员会在关键赛事上失败一样，一个过度考试的学生，真到节骨眼上往往缺乏表现。
我们的阅读训练，则非常类似于马拉松的三段式训练周期。第一阶段属于基础训练：读得长，读得慢。读得长就是大量阅读。读得慢也易理解，起步阶段，底子很薄。新单词层出不穷，每个单词可能有十几个或几十个常用意思，都需要掌握。另外，四五行的长句子，要拆开来揉碎了分析，然后重新组装起来。这么分析上千个句子，语感就出來了，现场碰到长句一下子就能看懂。但要掌握所有这些，怎么可能快？
我们的第一阶段训练，覆盖了训练的大部分时间。第二阶段才适当规定时间框架，要求一些速度。
最后一个阶段，就是赛前调试。我们推出一个新概念，就是“倒计时准备”，保证严丝合缝地在考试那天把状态调整到最佳。怎么倒计时？我们承认刷真题是最好的赛前调试。假设有十套真题，两天消化一套，那么就是二十天时间。你最好在考前的二十三四天开始倒计时调试，到考前三四天时把真题全部消化完，最后几天总结归纳自己的弱点，有针对性地复习。
那么，这几个阶段哪个阶段最重要？当然第一阶段最重要。因为那是培养实力的阶段。想想看，百米现在世界上当数博尔特。他赛前不调试，也能赢大部分比赛，因为人家底子在那里。你一个最快就跑12秒的，再怎么赛前调试，没有基础，还是没有赢的希望。
（孤山夜雨摘自《新华日报》图/点点）