传说陕西某地，有个名叫李德鸿的人。他胆气豪壮，极善于骑马射箭，在地方上小有名气。但他不会耕地种菜，更不屑于在家洗衣做饭，附近的乡邻们认为他懒，都看不起他，谁也不愿意把自己家的姑娘嫁给他。这样一来，李德鸿到了而立之年还是光棍一条。
李德鸿的父亲有一位朋友在桂洲郡做官，他便想前去投奔，好施展自己的一身本领。谁料，天有不测风云，等他好不容易赶到那里。才知道那位官员早在几年前就去世了。李德鸿不愿意那么狼狈地回家，便在桂洲郡四处流浪。桂洲郡是个群山环抱的美丽山城，到处都是山林树丛，他每天都出去打猎，好在狩猎本就是他的兴趣所在。这日子倒也过得快活。
有一天，他听说了一件怪事：当地有个姓钱的富翁，家里只有一个独生女儿。那女儿正值十七妙龄，长得如花似玉。老两口对女儿极为宠爱。女儿又深居闺中，很少出门，可不知道怎么回事，大概在半年前的一个深夜里，只见天上白光一闪，那女孩就莫名其妙地失踪了，一点痕迹也没有留下。老两口伤心欲绝。派人四处搜寻，却始终没有找到。为了女儿，钱老爷便当着众人的面对天发誓：
“无论是公子王孙，还是乞丐流氓，只要能找到我的女儿，我就把女儿嫁给他，我全部家产的一半也会送给他。”
时间一晃半年过去了，还是没有一丁点关于女孩的消息。
这天，李德鸿又去深山里打猎，遇到了一只大獐子。他便追了上去。可那獐子跑得极快，他怎么都追不上。待他停下脚步想休息一下时。却发现自己已经迷失在这深山老林中了。
不一会儿，太阳落山了，天也黑了下来。林子里影影绰绰，寒气逼人，他不由得害怕起来，赶紧借着月光，寻找栖身之所。正巧不远处有一座废弃的小古庙，他便朝那古庙走去。推门一看，里面满地灰尘，到处都有鸟兽的踪迹。算了，凑合一下吧，总比在外面喝西北风好吧。李德鸿这么想着，便在屋檐下合上眼睛休息一会儿。
突然，外面传来一阵脚步声，像是有一群人朝这来了。李德鸿一下惊醒过来：“这么晚了。这深山老林里怎么会有过往的行人?看来，那些人不是强盗。就是山精树怪了!”想到这里，他急忙沿着门框爬到屋梁上，悄悄看这帮家伙到底在干些什么勾当。
一会儿工夫，只见有十几个人来到庙前，前面两个侍卫提着大红灯笼开路，为首的是一个尖嘴猴腮的家伙，却做着君王打扮，头戴金冠，身着黄袍，腰间还束着一条白玉带，随从有十多人，个个长得丑陋无比，生着野猪马猴一样的嘴脸。那为首的径自到神案前坐了下来，随从们则手拿兵器整齐地站在台阶之下，气氛严肃。
“好个猖狂的妖怪!看我来好好教训你们!”李德鸿取出弓箭，在屋梁上弯弓射箭，一箭射出，箭若流星，正中那个头戴皇冠者的手臂，只听得那怪物痛苦地嚎叫一声，便急匆匆地逃走了。一时间，庙中大乱，不多一会儿，那些随从、护卫也都逃跑了。等到一点动静也没有了，李德鸿便跳下屋梁来，淡淡的月光照在地上，他好像看见神座旁有一点血迹。那血迹从大门出去，一直向南去了。李德鸿现在一点也不怕了，他沿着血迹追踪而去，一直追了五里多路，最后发现了一个大洞，血迹到这里就消失无踪了。他在洞口转来转去，不料，一不小心一脚踏空，跌到那个大洞里。那大洞仿佛有万丈之深，抬头不见天日。
“完了，看来今天我要命丧于此了!”李德鸿以为自己必死无疑，没想到却发现身边有一条隐秘的小路。他沿着那条小路一直往前走，不一会儿就来到了一个伸手不见五指的地方，再往前走了几步，眼前豁然开朗。他看见面前有一间石制小屋，屋上悬挂着一个巨大匾额，上面写着几个大字：
申阳之洞