很久很久以前，有一对穷苦的老夫妻，他们靠上山打柴为生，日子过的很清苦。
一个冬天的早晨，天下起了鹅毛大雪，老爷爷和往常一样，背着柴到镇上去卖。
走到半路上，老爷爷忽然听到鸟兽的惨叫声。于是他连忙顺着声音走过去一看，呀！原来是一只仙鹤被捕兽夹夹住了，正拼命挣扎呢。
老爷爷马上放下柴，蹲下来小心翼翼地掰开夹子，救出了仙鹤。仙鹤得救了，它高兴地拍拍翅膀，“嘎嘎”地叫着，消失在灰蒙蒙的飘雪的空中。
晚上，老爷爷回到家里，把解救仙鹤的事儿告诉了老婆婆。正说着的时候，突然“当当当”有人敲门。老婆婆开门一看，门外正站着一个很漂亮的小姑娘。
她闪动着漆黑的大眼睛说：“老婆婆，雪太大了，能让我借宿一宿吗？”
老婆婆连忙让小姑娘进来，老爷爷也赶忙端来热乎乎的粥给小姑娘喝。等到了晚上，老夫妇找出最好的铺盖来给小姑娘用。
第二天早上，老头儿和老太婆惊喜地发现，小姑娘正系着围裙干活呢。他们往桌上一瞧，哎呀，饭菜已经做好了，而且啊，屋里屋外全都打扫的干干净净的！
老夫妇特别喜欢这个小姑娘，在下雪的这段日子里，他们时常和小姑娘聊天。慢慢地，他们得知，小姑娘原来是个孤儿。正巧，这对老夫妇一直都盼望有个孩子呢。于是，他们就认小姑娘做了女儿。
这一家三口快乐地生活着。不久，就要过年了，可是老夫妇家境贫穷，都没有钱办年货，更别提给小姑娘买新衣服了，老夫妇觉得很无奈又很难过。
小姑娘看到了家里的难处，就对老夫妇说：“我来织布吧，这样可以拿去卖些钱。不过，我织布的时候，你们可千万别看。”老夫妇听了觉得这个要求很奇怪，但是还是答应了。
小姑娘把自己关在房里织布，整整三天才织好。走出房间的时候，小姑娘整个人都消瘦了。老夫妇把织好的布打开一看，天啊！这简直是世界上最漂亮的锦缎。老爷爷来到集市，他刚把布拿出来，立刻就围上来很多人。
大家争相出价，最后，缎子卖出了很高的价格，老爷爷一下子挣到很多钱。过了年，小姑娘又要开始织布了，她再三叮嘱老爷爷和老婆婆：“我织布的时候，您千万别看。”
说完，她走房间，把门紧紧地关上了。一天过去了，两天过去了，织布机不停地响着。
老婆婆在门口说：“乖女儿，你休息一会儿吧。”里面却并没有应答。老婆婆一着急就忘记了承诺，推开了门。就在推门的一刹那，老婆婆惊呆了。原来里边是一只仙鹤，正在用它又长又尖的嘴，拔着自己身上的羽毛织缎子呢。