从前，有个小农夫和妻子住在库尔盖若附近。他们有三个孩子，这个故事就发生在最小的孩子还是个婴儿的时候。妻子是个好主妇，心思全都用在了家庭和农场上，除了睡觉以外，她很少休息。她觉得花费在小教堂里的时间只需要一半就足够了，因此，有一天去做弥撒的时候，她让丈夫和两个孩子先去，自己则去拜访了一位仙人，请他为她的一头牛治了病。她来到教堂的时候已经很迟了。第二天，她一整天都感到很难过，丈夫因为这件事闷闷不乐，而她又非常喜爱丈夫。
那天深夜，丈夫被孩子们“妈妈！妈妈！”的叫声惊醒了。他坐起来，揉揉眼睛，发现妻子已经不在身边了，便问孩子们妈妈怎么了，他们说刚才看见屋子里满是穿着白色、红色和绿色衣服的漂亮的小个子男人和女人，妈妈被他们围在中间，仿佛梦游一般地从门口走了出去。他跑出去，找遍了房子周围的每一个角落，但几天过去了，他既没有听到有关她的传闻，也没有打听到有关她的任何消息。
啊，这个可怜的男人真够惨的了。他就像妻子深爱着自己一样，深深地爱着她。他看着可怜的孩子们无人照管，经常脏兮兮的，常常流下苦涩的泪水。要不是一位好心的邻居一有空就来看望他们的话，情况还要更加糟糕。那名婴儿被一个保姆带走了。
大约六个星期后，一天早晨，他准备下田干活，一位经常照料生病妇女的邻居来找他。她亦步亦趋，跟随着他来到田地里，告诉他一件事情：
“昨天晚上，就在我快要睡着了的时候，我听见一匹马跑过草地的声音，然后传来一阵敲门声。我出去一看，是一个肤色黝黑的英俊男人，骑着一匹黑马。他要我尽快做好准备，因为一位女士急需我的帮助。我刚把衣服穿好，他就牵住我的手，随后我便坐在他身后出发了。
“‘我们要到哪里去，先生？’我问。‘你马上就知道了。’他回答说，用手捂住我的双眼，使我连一丝儿光线都看不见。我紧紧地抓住他，完全不知道我们是在向前走还是在往回走，也不知道走了多远，直到最后，他又牵着我的手，我又站在了地面上。他的手换了个方向，又捂住了我的眼睛，然后我们来到一座城堡的大门前，穿过一间大厅和几个全都漆成了漂亮的绿色的大房间，里面布置着红色和金色的彩带和饰品，以及最好的地毯、椅子、桌子和窗帘，贵妇绅士在这里穿梭往来。最后，我们来到一间卧室里，床上躺着一位美女，身边还有一个健康活泼的男孩。女士击了一下掌，那个黑炭头便走进去亲了亲她和那个婴儿，夸奖了我几句，然后给我一瓶绿油膏，叫我在孩子全身抹一遍。
“没错，我的确给孩子擦上了油膏，不过我的右眼开始剧痛起来，便用手指揉了揉，然后眼睛都直了，因为我这一辈子还从来没有这样恐惧过。那个漂亮的房间变成了一个凹凸不平的大洞穴，水正从石头边缘和泥土中渗出来，美女、君主和小孩都枯萎了，变成了瘦得皮包骨的人，华丽的服装变成了破布片。我装着一点儿也没有发现这一变化。过了一会儿，黑炭头说：‘你先到大厅门口去，我过一会儿来找你，然后把你安全送回家。’就在我走到外面那个洞穴里去的时候，你猜我看见了谁，在门口张望的正是莫莉。她惊恐地四下望望，对我耳语道：‘我被带到这里来照料那些小精灵的国王和王后的儿子。下周星期五晚来照料那些小精灵的国王和王后的儿子，不过有一个机会能救我。下周星期五晚上，所有的朝臣都要经过坦布尔仙博附近的那个十字路口，去访问住在老罗斯的那些小精灵。当我骑着马从那里经过的时候，要是约翰能够抓住我的手或者斗篷，并且有胆量不松手的话，我就安全了。国王来了，别开口回答我的问题。我见识过油膏的厉害。’