从前有一片森林，森林的深处住着一个女人，她有一座漂亮的房子和一个可爱的花园。夏天，她照看着花朵，听着树上鸟儿的歌唱，生活得无比快乐;但是到了冬天，当大雪覆盖了地面，成群的狼在屋子周围嚎叫的时候，她便感到十分寂寞与害怕。
“如果能有个小孩子和我说说话，那该有多好啊！不管她有多小，那都无所谓！”她这样自言自语道。眼看雪下得越来越大，她便越来越喜欢重复这句话。终于有一天，她再也无法忍受这无尽的沉寂与孤独了，于是便离开自己的小屋，向最近的村庄走去。她希望在那儿有人可以卖给她或是借给她一个小孩子。
路上的积雪很厚，已经没过了她的脚踝，所以她花了一个多小时才走了几百米的路。
“以这样的速度，当我找到第一户人家时，天就会黑了。”她想，于是停下来，朝四周看看。突然，从她前方的一棵树后面走出了一个头戴高高王冠的小女人。
“今天不是个出门的日子！你要出远门吗？”这位小女人问道。
“是啊，我想到那个村庄去，但是我不知道怎样才能到达那儿。”女人回答。
“请问你到那儿去有什么重要的事情吗？”小女人问道，她其实是个女巫。
“我的家太沉闷了，没有可以和我说话的人。我无法独自生活，我想找一个孩子，我不介意他有多小，只要他能和我做个伴。”
“哦，如果你就是为了这事，”女巫说着，就把手插进了她的口袋，“看，这是一颗大麦粒，如果你喜欢的话，十二个先令卖给你。如果你把它种在花盆里，给它足够的水，几天之后，就会有意想不到的惊喜。”
女巫的许诺令女人精神振奋，于是她很高兴地买下了这粒种子。一回到家，她就立刻在花盆里挖了个坑，将种子埋进去。
她等了三天，眼睛一直紧紧盯着放在温暖角落的花盆。第三天早晨，当她再看花盆时，发现正当她睡着的时候，一株包裹着绿色叶子的红色郁金香长了出来。
“多美的花朵啊！”女人一边叫道，一边低下头去亲它。正在这时，红色的花瓣张开了，里面坐着一个只有一英寸长的可爱小女孩。这个袖珍的小东西坐在紫罗兰做的垫子上，身上盖着玫瑰花做的棉被。她睁开眼睛，向女人微笑，就好像认识她似的。
“哦！亲爱的。我再也不会寂寞了！”女人兴高采烈地叫道。小女孩点点头，仿佛在说：“不会了，当然不会了！”
女人立刻找来了一个大胡桃壳，在里面铺上了厚厚的绸缎，绸缎上还放了一个垫子，最后她把小女孩放了进去。她给小女孩起了个名字，叫做玛雅。这便是玛雅的床了，她把这张小床放在自己床边的一张椅子上。每天早晨女人把小女孩从床里拿出来，在一个大碗里盛半碗水，放上一片叶子，再给她两根马鬃当做划浆，让她在水里自由地划来划去。玛雅是女人见过的最快乐的小孩，她整天用自己的语言唱着歌，至于她唱的是什么，没有人听得懂。
好几个星期过去了，她们融洽地生活在一起，每天都相处得非常开心。然而，一件不幸的事发生了。一天夜里，女人由于辛勤工作了一整天，睡得很沉。这时，一只丑陋的、湿乎乎的大青蛙从开着的窗户跳了进来，站在胡桃壳边，盯着玫瑰花瓣下的玛雅看。
“天哪！多漂亮的小女孩啊！”青蛙琢磨着，“她将会是我儿子的好媳妇。”于是它便用嘴衔起胡桃壳跳到了一个小河边，这条小河刚好穿过女人的花园。
“看看我给你带什么来了。”当到了自己淤泥里的家时，它喊道。
“呱！呱！呱！”它的儿子看见这个熟睡的孩子，高兴地叫道。
“嘘，不要出声，你会吵醒她的！”青蛙母亲小声地说，“我想要她成为你的媳妇。当我们筹备婚礼的时候，我们把她放在小溪中央的睡莲叶子上，那样她就跑不掉了。”
玛雅在清晨第一缕阳光的照射下醒了，发现自己躺在这片漂着的绿叶上，这就像个监狱！她又害怕，又不知所措。她直直地站在叶子上，环顾四周想逃跑，但是却无路可逃，她只好又坐下，伤心地哭了起来。她的哭声被老青蛙听到了，它正在淤泥底部的家里忙碌着，用灯心草为玛雅编织一张柔软的地毯，把芦苇和葡萄缠绕着挂在门口，好让房子漂亮些，可以迎接新娘。
“啊！可怜的孩子肯定是为找不到路哭泣呢，”它不无同情地想着，实际上它的本性是很善良的，“好了，我就快忙完了，我和我的儿子马上就去接她。她要看到我儿子那么帅，肯定就会笑的。”几分钟之后母子俩便来到了叶子旁。
“这是你未来的丈夫。你以前看到过像它这样的帅小伙子吗？”这位自豪的母亲一边问，一边将它的儿子朝前推。但是只看了它一眼，玛雅就哭得更凶了。小河里的鱼儿听到哭声，都游了过来，看看发生了什么事情。
“真荒唐！让这美丽的人儿嫁给一个她根本不喜欢的丈夫！”鱼儿窃窃私语道，“而且这家伙还这么丑！不过，我们阻止此事轻而易举。”于是鱼儿们交替地去咬叶子的茎部，一会儿叶子的茎断了，鱼儿们衔着叶子游了很远，最后来到了一条大河。
当玛雅确定那两只青蛙追不上自己的时候，她非常开心，这样，在河上漂流也就成了一种享受。她一路经过了许多小镇，两岸的人们都转过头来看她，他们惊呼道：“多可爱的小女孩啊！她是从哪儿来的呢？”树丛中的小鸟也叽叽喳喳地说：“多可爱的小女孩啊！”一只蓝色蝴蝶爱上了她，不想离开她。于是玛雅解开她的腰带系在蝴蝶身上，这样她便找到了一个新的坐骑，飞起来比以前的旅行更快了。
不幸的事来了。一只大金龟子正在河边嗡嗡地飞着，它看见了小玛雅，便一把抓走了她。可怜的蝴蝶看见这个大家伙很害怕，它拼命挣扎着，想要挣脱腰带的束缚。终于腰带开了，蝴蝶逃脱了，向阳光飞去。可是玛雅就没有这么幸运了。
尽管金龟子采集花蜜给小玛雅吃，还多次称赞她很漂亮，但是玛雅总觉得和它在一起很不自在。金龟子意识到了这一点，于是就叫来它的姐妹们和玛雅玩耍。但它们只是无礼地盯着玛雅看，并问它：“你从哪里捡来这么个奇怪的东西？毫无疑问她真是太丑了。但是，真让人可怜，她怎么才两条腿。”
“是啊，还没有触角，”另一个说，“她还那么瘦！我们哥哥的品位真是奇怪啊！”
“它的品位确实奇怪！”其他的金龟子都附和着。由于它们说的声音太大，而且还经常这么说它们的哥哥，于是就连这只金龟子自己也这么认为了。于是，它便从树上把小玛雅拿下来，把她放在一个靠近地面的雏菊上。
玛雅便在这儿待了整个夏天，说真的，日子过得还很开心呢。她试着在周围走来走去，还用草为自己编织了一个小床，并把床放在一片三叶草的叶子下面做为避身之所。清晨长在苔藓上的杯状的红花盛满了甘甜的露珠，小玛雅取之不竭，用之不尽。金龟子教过她如何采蜜，所以她每天都可以享受那香甜的花蜜。然而，不可能永远是夏天，不久花朵开始凋谢了，露珠也没有了，只有冰雪。她的衣服也已经全破了，小玛雅不知道该怎么办。她试着将自己的身体裹在一片干枯的叶子里，但是手指一碰它就破了。很显然，如果她还不能找到其他避身之所的话，她就会饿死冻死了。
于是小玛雅鼓起勇气离开了森林，她穿过马路，来到了一块田地。这里曾经在夏天时长满了波浪翻滚的玉米，而如今只留下了一大片玉米梗。她继续漫无目的地走着，她什么也没看见，只能看见头顶的一片天。最后她发现自己来到一个地洞旁边，这个地洞能通到地下。
“不管怎么样，那里面应该会暖和点，”玛雅想，“说不定，住在那里面的人们还会给我点吃的呢。那里至少不会比我现在的处境更差。”于是，她勇敢地沿着地道往下走去。不久，她便来到了一个虚掩着的门前，从门缝里她看到屋子里装满了谷物。这让小玛雅非常兴奋，于是她继续往前走。很快她来到了一个厨房，一只老田鼠正在那儿烙饼呢。
“可怜的小家伙，”田鼠从来没有看见过像玛雅这样小的人，于是惊讶地叫道，“你看起来快饿死了，快过来坐下取暖，和我一起吃饭。”
听到老田鼠亲切的话语，玛雅高兴得差一点哭出来。不需要再次邀请，玛雅便吃了起来，她从来没一下子吃过那么多东西，但那也不顶一只蜂鸟一顿早饭吃得多。吃完后，她伸出手，微笑起来。老田鼠对她说：“你会讲故事吗？如果会讲的话，你就可以一直和我住在一起。直到太阳再次出来的时候，而且你还可以帮我做些家务。冬天这里很沉闷，如果没有一个聪明的人让我开心的话，我会感觉很无聊的。”
玛雅当然会讲故事啦，她以前的养母讲过许多故事给她听，而且她自己还有那么多死里逃生的历险呢！她还很会扫地，每天总是早早起床，把所有的东西都弄得干干净净，整整齐齐。