晋朝大臣傅玄是个品学兼优的人，为人正派，因此很受皇帝敬重，于是被请来做太子的老师，皇帝请求他不仅教太子如何做学问，更重要的是教太子如何做人，如何将来做个好皇帝。
太子府里的人很多，除了宫女、太监外还有大批为太子办事的官员，因此各式各样的人都有。但是真心对待太子的人却不多，他们大都是为了讨好太子，以求将来太子登基赏他们一官半职。当时太子年纪尚轻，喜欢玩耍，不喜欢读书，在傅玄来之前，也请了几个老师来教太子，可是这些老师不敢严格要求太子，太子想玩就放他出去玩，偶尔太子还以捉弄老师为乐。而太子身边的太监、侍从们就成为太子的“忠实”拥护者，太子想干什么就干什么。傅玄来了以后，在功课上严格要求太子，可是太子贪玩的心还是没有收回来，老师一走就又胡闹起来。他身边的人几乎没有人敢劝阻太子，都为了讨好他，事事听从他的安排。傅玄几次来上课的时候都发现太子在玩耍，丝毫没有明君的风范，而且傅玄还发现太子身边的人总是唯太子马首是瞻，一味的奉承他，夸奖他，即使太子做的不好，侍从们也违心说好。傅玄看了这一切心里十分忧虑，心想：皇上把教导太子的重任交给我，我不能辜负皇上的厚爱，太子在这样的一个环境中是很难学好的，我必须让他意识到事情的严重性啊!
一天，当傅玄在给太子讲课的时候，他讲到：“要想做一个好人，做一个好皇帝，一定要接近正派的人。如果常接近朱砂，就一定被染红;而常接近墨水就会被染黑，对自己一定要严格要求，行为要端正，只有这样，周围的人才会跟你学，正派的人才会聚拢到你的身边。譬如，声音清亮，回声就一定甜美;自己站的直，影子就一定不会斜。”太子听不太明白，问傅玄到底想要说什么。傅玄继续解释说：“您如果接近正人君子，那么符合道义的话就会听得多，自己的行为就会逐渐符合规范和准则。倘若您多接近小人，那就有如进入卖鲍鱼的店一样，时间久了，您就闻不到兰花的香味了。”太子听后，陷入了沉思，想想自己平时不学无术，就知道任性玩耍，而身边却没有一个人敢像老师一样直言劝诫，心中不由得感叹自己的确做错了。
不久皇帝听说了这件事，很欣赏傅玄说的那段话，就让人把这些话写在屏风上，放在太子房中，让他每天读一遍，以时刻提醒自己，勉励自己。