《天净沙·秋思》：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
——马致远
荒凉的郊原上，血色的残阳慢慢的落在地平线上。一条长长的古道向远方蜿蜒着。
一位天涯漂泊者，骑着一头瘦弱的老马，迎着凌厉的西风，踽踽独行着。
山路两旁，几株枝干斑驳的老树，被枯藤一圈一圈的缠绕着。树上的寒鸦凄厉的呱噪，又是归巢的时候了。望着眼前这些凄凉的景象，使他想起了远方那有着小桥流水的家.......
路，无尽的延伸着，他的思绪也像这夕阳一样黯淡，他的愁也像枯藤一样缠绕在心上。
这就是马致远的《天净沙·秋思》所展示的意境。短短的二十八个字，却刻画出一幅凄美的天涯倦旅图。这是一首很有名气的散曲小令，几百年来，许多人赞赏它，前人论曲，也大多是推崇这首小令。可能认为它写的是真情实景，毫无雕饰，把秋天的荒凉和漂泊者孤独的心境结合在一起，更加渲染了漂泊者所处的凄凉的意境。而更多的人赞赏它的是这首小令的形式上，共通之处就是认为作者把许多鲜明的、分散的自然景物，做了精巧无比的编织，使之成为一幅郊原倦旅图画。周德清在《中原音韵·小令定格》中说此曲为“秋思之祖”，王国维说它纯是“天籁”，后人也认为当之无愧。元曲中写《天净沙》的小令很多，其中大多是是以白描的手法写出不同的意境，但真正能做到情景交融，又具有穿透力的，能引起共鸣的恐怕也只有马致远的这首《天净沙·秋思》了。也许天净沙小令就是这样一种写法吧，其中的例子很多，例如:
“春山暖日和风，阑干楼台帘栊，杨柳秋千院中。啼莺舞燕，小桥流水飞红。”这是元代白朴的《天净沙·春》。
“江亭远树残霞，淡烟芳草平沙，绿杨阴中系马。夕阳西下，水村山郭人家。”这是元代吴西逸的《天净沙·闲题》。
以上两例也是把许多景物编织在一起，白朴的《天净沙·春》写了十三样景物，有山、日、阑干，楼台、帘栊、杨、柳、秋千、莺、燕、小桥、流水，有动有静的景物组合成一幅春天的美景。呈现在我们眼前的是远处的山，近处的水，还有围绕在楼台下的杨柳秋千和啼莺燕舞的美景。吴西逸的《天净沙·闲题》写了十二样景物，有江亭、树、霞、淡烟、草、沙、杨、马、夕阳、水、山、人家，也是有动有静的组合。看题目就知道似是闲来无事，信笔拈来的景物组合。这两首小令虽不失为朗朗上口的小令，带给我们的也是不同的心境，白朴的轻柔暖意，使人如沐春风。吴西逸的闲适安逸，使人舒缓放松。我们再来看看马致远的《天净沙·秋思》，“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”他这首小令描写了十一样景物，有藤、树、鸦、小桥、流水、村庄，古道、西风、马、夕阳、漂泊者，他写的这首小令虽然比白朴和吴西逸少了一两种景物，但是我们一眼就能看出，他们谁也没有马致远编织的那么精巧、那么好看，原因何在?确切地说，白朴和吴西逸是用“笔”在编织，而马致远是在用“心”编织。虽说少写一两种景物，却也丝毫不影响它的美，这种美，尽管是一种凄凉哀怨的美，但是读来不仅能给人带来共鸣，如临其境，我们的思绪也像是被带到了远方，仿佛眼前浮现的那些景物就在身边，而那个孤独的断肠人就是我们自己。
尽管几百年来，人们交口称赞它，但是却没有人对这首小令本身做过令人信服的解释，人们总是把小令中所写的景物都视为实景，“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”，这些衬景，都是为天涯漂泊者眼中的所见，这是令人怀疑的，既然眼前出现的是枯藤、老树、昏鸦，这些都是凄凉的晚景，又怎么会有小桥、流水、人家呢?提起“小桥流水人家”这句话，我们就会想到烟雨江南的景色，那该是芳草凄凄，烟雨濛濛的美景，不可能同时出现在漂泊者的眼中，既然能看到“小桥流水人家”那么，漂泊者还会感到孤独吗?
其实，我觉得“枯藤老树昏鸦”是漂泊者眼中的实景，“小桥流水人家”是眼中虚景，是漂泊者看到了枯藤老树昏鸦这些凄凉的景象，才想起远方那有着小桥流水的家乡。一实一虚，相映成趣，眼前枯败、荒凉、空旷的环境，和寒鸦归巢对旅人的感情的撩拔，使旅人很自然的忆起那有着小桥、流水的家的可爱，突出了一个“思”字，但道路漫长，可想而不可即，又突出了一个“愁”字，这就是这首小令的宗旨所在，作者的高明之处，就在于他把旅人的思绪全部织进景中，情和景的交融，达到了天衣无缝的地步。
再有，我觉得这首小令是有寄托的，它不是纯客观的描绘一幅天涯羁旅的图画，而是把作者对人生，社会许多体验和感触融进每一个字中，这也许与马致远的人生经历有关，马致远年轻的时候热衷功名，但是由于元代的社会政治原因，因而未能如愿，他一生郁郁不得志，几乎一生都过着漂泊不定的生活，穷困潦倒。从而用笔去抒发他对社会政治的不满，对自己理想的幻灭，寄托了一种对美好生活的愿望。于是，就在旅途中写下了这首脍炙人口的小令。
马致远一生创作了大量的文学作品，其中包括杂剧、散曲、小令。他与白朴、关汉卿、郑光祖，被称为“元曲四大家”，他的代表作《汉宫秋》，属于元代四大悲剧之一，取材于昭君出塞的历史故事，我们都知道这也是一个悲剧性的人物，而小令《天净沙·秋思》也写的那么凄凉哀怨，这就不难看出马致远的人生态度，他的作品所表达的只是他对现实社会的不满和无奈的情绪。
在散曲的小令中，描写秋天的也有很多，其中还有白朴也写过《天净沙·秋》“孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦，一点飞鸿影下。青山绿水，白草红叶黄花。”，当我们读这首小令的时候，怎么看都没有一点凄凉的心绪，原因是什么呢?是因为他只写景，而没有写人。没有人就没有“思”，没有“思”就没有“愁”，没有“愁”就不会有悲凉的意境，单看这首小令中写出的五种颜色:青、绿、白、红、黄，就没有那么多伤秋的心绪，反而会觉得是写秋天的美。但让我们念念不忘的还是马致远的这首小令。他把秋天的荒凉景象融合了他的哀怨惆怅的心绪里，才写出了这样一首情真意切的小令。给我们的感受就是凄凉中带着惆怅，哀怨中掺杂着无奈，无奈中又有期盼。他所期盼的就是在仕途上得以如愿，实现自己的抱负。哪怕只能过上安稳的日子，也是一种美好的向往。
我们先不去看马致远的寄托和向往是什么，只看这首小令的表面，适逢秋天，西风瑟瑟，老树枯藤的衰败，加之寒鸦呱噪的声音，这些凄凉的景象无疑使作者的心情更加伤感了，他把眼前的实景和心中的虚景结合在一起，编织了一幅荒原羁旅图。或许他当时就是独自骑着瘦马，在尘沙飞扬的古道上，看到的便是秋天的苍凉景色。天色渐晚，寒鸦要归巢了，可是前方还有那么漫长的路，不知道何时才能走到尽头，想想自己的遭遇，不禁潸然泪下，想起了远方的温暖的家，那里有小桥流水，那里有妻子儿女在等着他团聚。还有就是那头瘦马，作者不是写老马，而是写瘦马，着一“瘦”字，更加突出了马的形象特点，我们眼前立刻显现出一头瘦骨嶙峋，老态龙钟的马，这就更加渲染了凄凉的意境。可以说，马致远的秋思每一个字都蕴含了他所处的境地，不仅仅是秋天的凄凉，景物的描写，而是用这短短的二十八个字精心的编织着这幅秋思图。
同一首作品，每个人解读的角度不同，观点也不尽相同，这就有了不同的赏析结果。我认为无论从哪个方面理解，都是以作者的原作字面上去解读，从而在去理解他的作品意境，他所要表达的是什么。在解读的过程中，便是以自己的观点去看问题，这首小令也许在所有人眼里，所描写的都是作者眼中的实景，但在我的眼里，就是一实一虚，实虚相结合的手法来描绘这首小令的。但是不管是实，是虚，都丝毫不影响作这首小令的美。它美在意境，美在凝练，美在精巧。
诗词有可解，不可解，不必解，无论作何解释，都是“兵家读之为兵，道家读之为道，治天下者读之为政。”了。这是历史留下的空间，我们又何必用猜测去填实它呢!
无论怎么解释这首小令的景物是实还是虚，我们都知道马致远的这首《天净沙·秋思》，却是一首流传千古的名作，它带给后世人们的是无尽的遐想，无尽的思绪，他的愁绪感染了一代又一代喜欢这首小令的人们。