要改变落后面貌，就得兴办各种事业，就需要各种有用的人才，所以发展教育、培育人才是最重要的。爱国的人们看清了这一点，有许多人热心办教育，著名华侨领袖陈嘉庚就是突出的一个。他在新加坡创办橡胶等实业，有很强的经济实力后，首先就想到要为祖国的教育事业出力，于是在家乡厦门，他出钱兴办了几十所学校，有幼儿园、小学、中学，还有大学。他认为：“教育是立国之本，兴办学校是国民的天职。本着“取之社会，用之社会”的想法，他把办企业挣得的钱大部分用在办教育上。为了兴办学校，他毫不吝惜家财，而自己却过着十分简朴的生活。
1932年，他的企业受到冲击，收入减少。一家外国企业集团想乘机把他的一部分企业收过去，条件是不再出资办学。陈嘉庚断然拒绝，说：“我宁肯让企业倒闭，也不停办学校。”后来，企业被迫停产，他仍然尽力筹集资金，保证学校的教学活动。在陈嘉庚的努力下，厦门的教育十分发达，出了许多优秀人才。这位爱国华侨在他临终时留下遗嘱：把自己私人的300多万存款全都捐献出来，作为办学经费和兴建华侨博物馆，一分钱也不留给子孙后代。