黑森林里，有一个年轻的烧炭工，名叫彼得。彼得长得很英俊，但由于整天烧炭，他浑身都黑黑的，穿得也很破烂。
彼得很羡慕那些有钱人，他希望自己有一天也能成为有钱人，穿着华丽的衣服，在舞厅里快乐地跳舞。后来，彼得遇到一个巨人，巨人愿意给彼得许多金币，但条件是要用石头心换彼得的心。为了得到金币，彼得同意了。但是，彼得虽然变得很富有了，但他一点也感觉不到快乐，而且对周围的人非常刻薄，甚至他把自己的母亲也赶出了家门。他之所以做出这一切，都因为他的心是石头做的，是一颗冷酷的心。后来，彼得终于认识到了自己
的错误，他在小玻璃人的帮助下，重新找回了自己的心，虽然他重新变得很穷，但却非常快乐
是呀，一个人即使再富有，如果他的心像石头般坚硬，怎么能感受到快乐呢？德国着名童话作家威廉·豪夫，用动人的故事，告诉了我们这个道理。
豪夫很小的时候，就特别会讲故事，每天晚上，两个妹妹都要缠着他讲故事。一开始，他就讲从学校听来的故事，可听来的故事很快就讲完了，妹妹们还要听，于是呀豪夫就自己编，没想到他编的故事好听极了，妹妹们听得津津有味。
豪夫长大以后，做了家庭教师，他的几个学生也非常爱听故事，每天上完课后，他们都围着豪夫，听得简直都入迷了，甚至孩子们的妈妈也成了忠实听众。
后来，这位很有眼光的母亲鼓励豪夫：“亲爱的，你的这些故事太精彩了！你不应该就这样把它们忘记，好好记下来吧，我相信它们一定会受欢迎的。”豪夫接受了建议，他经过整理，模仿《一千零一夜》的形式，创作了一组童话，果然一举成名。尤其是《冷酷的心》，简直成了德国历史上最动人的童话故事！