有一个猴王，率领着八万只猴子，居住在喜马拉雅山上。那猴王高大、健壮，非常精灵。
喜马拉雅山靠近恒河岸边的地方，长着一棵芒果树。那树枝叶茂盛，像一座小山峰，结的果子有西瓜那么大，飘散出仙果的芳香。树上有四个枝桠，三个枝桠的果子落在河岸这边树根旁，一个枝桠的果子却落在恒河里。猴王率领猴子们吃果子时想：“落在恒河里的果子，总有一天会给我们招来灾祸。”于是，它决定不让伸在水面上空的树桠枝留下果子，一旦开花结果，它就率领猴群去把果子吃掉。
芒果树太茂密了，有一个果子在隐处没有被猴子发现，长大成熟后掉在恒河里。那天，有一个叫波罗奈国的国王正在恒河上观看捕鱼，渔夫收网时发现网上粘着一个果子。他们不认得那果子，便拿给国王看，国王很新奇，问大家：“有谁知道这果子的名称？”
众人说：“陛下啊！这果子只有森林里的居民才知道。”国王召来了森林里的居民，才知道这是熟芒果。他怕果子有毒，让一个居民吃给他看，然后自己尝了尝，感到非常好吃。国王很喜欢这芒果，便问芒果树长在哪儿。森林里的居民回答说：“在喜马拉雅山河边。”于是，国王命他们做向导，乘船前往。船在恒河上不知行了多少天，最后到达那个地方。国王由侍从们陪同，到了一棵大树下。在树根旁有一张床，他就坐在那里尽情品尝芒果的美味。侍从们在四周设立岗哨，晚上还生起篝火。国王累了，就在床上躺着休息。
半夜里，人们都入睡了，猴王率领猴群来到这里。八万只猴子在树枝上蹦呀跳的，欢欢乐乐地吃起芒果来。国王醒来，看见猴群，便命令弓箭手包围猴群，射死它们。这样，明天既能吃芒果，又能吃猴子肉了。弓箭手把弓弦拉得满满的，眼看箭就要飞射出去。
猴子们看到情况紧急，又无路可逃，身子颤抖着向猴王求救。猴王安慰它们说：“别怕，我会救你们的。”说罢，它沿着高大的树，爬到伸向恒河的树枝，从树梢上跳过一百弓的距离，落在恒河对岸的一个树丛顶上，然后爬下树丛，抬头估计它到达对岸的距离。猴王从根部折断一根藤蔓，比量着说：“这段是绑在树上的长度，这段是空中的那段长度。”
可是它忘记了计算绑在自己腰上的那段长度。它拿起藤蔓，将一头绑在河边的树上，另一头绑在自己腰上，向对岸弹跳回去。
因为忘掉计算绑在自己腰上的长度，弹跳过去距离芒果树短了一二尺藤蔓。它急中生智，用双手紧紧抓住芒果树梢，向猴子们嚷道：“快踩着我的背，从蔓藤上逃走。”八万只猴子含着眼泪向猴王行礼致意，安全逃走。这时候，猴王的一个对头，叫提婆达多的恶魔，正混在这群猴子中。提婆达多觉得这是暗害猴王的好机会，就从高处树枝上，飞速跳下，猛踩猴王背部。猴王没有防备，受了重伤，口吐鲜血。但它还是紧紧抓住树梢，让所有猴子走了，才肯放手。提婆达多伤害了猴王，转眼就溜走了。
国王眼见猴王舍命救出部下，十分感动，决心救下猴王医治。
他吩咐侍从搭起一座高台，轻轻抬下猴王，为它涂抹药膏，喂它喝糖水，给它披上衣袍。猴王因为受伤过重，医治无效而死。它在临死时说：“我虽然快要死了，但能为猴子们的幸福尽了做王的职责，心里非常高兴。”
国王深受感动，决定厚葬猴王，嫔妃们穿上红袍，手持火把；大臣们用一百车木柴垒起火葬堆；火葬处建造了一座宝塔，上面供奉香料和花环，还在猴王的头颅上镶满金子，安放在宝塔上供奉。从此以后，国王学着猴王，做了许多善事，深受百姓爱戴，国家就此强盛。