西晋时出现一批读书人，自视清高，每日里高谈阔论，但对世事却不屑一顾。人们管这些人叫“清谈家”。
黄门侍郎王衍就是一位有名的清谈家。晋武帝曾任命他做尚书郎、元城令，他都不理政事，整日里只是聚众谈论些虚无的道理和老庄学说，把政务搞得乱七八糟。武帝无奈，只得让他当黄门侍郎这个闲官。
王衍自视清高，鄙视金钱。一遇到某人谈论钱财之事，他就嗤之以鼻，以为污了他的耳朵。他还在家里家外声称：终生不说“钱”字。
可是事有凑巧，王衍偏偏娶了一位嗜钱如命的老婆。他的妻子郭氏是皇后的表妹，常常依仗势力为非作歹，聚敛钱财。王衍对她的所作所为很看不惯，而郭氏对王衍的清高也很瞧不起。
一天夜里，当王衍睡熟时，郭氏叫侍婢拿出很多钱，用钱堆把王衍的床水泄不通地围了起来。
第二天早晨，王衍起床，见四周都是钱，他的妻子郭氏还在旁边站着看他的笑话。王衍不碰“钱”，在床上呼唤侍婢：“快，把阿堵物搬走！”始终没有说出“钱”字来。后来人们就把“阿堵物”当做“钱”的代名词。