水库是指人造的湖泊，而规模较小的则称为水塘。一般的形成方法是在河流的中上流建造堤坝，河水把河谷淹没后便形成水库。不过也有的水库是建于海上的，例如香港的船湾淡水湖和万宜水库。
兴建水库的原因一般如下：
.为附近的地区提供自来水及灌溉用水。
2.利用水坝上的水力发电机来产生电力。
3.运河系统的一部份。
其它的用处包括渔业和康乐等。
水坝一般都建于狭窄的谷地，因为两岸的山坡可以作为水库的天然围墙，而水坝的长度也可大大缩短。兴建之前，将被水淹地带的民居和古迹需要被移到其它地方。在中国，最知名的有三峡水电站。
水库的不良影响
破坏和改变流域生态系统特有的功能和结构。
库区水质产生富营养化或毒化。
改变泥沙淤积格局，造成河口海湾洪泛平原的缩小以及海岸线遭侵蚀。
大坝下游河道下切、河岸遭侵蚀及河、海口水中盐分增加。
有可能诱发地震及 库区塌方、滑坡。
灌溉引起土壤肥力损失、加重盐碱化。
导致植被或生物种的减少或毁灭。
外来生物物种的侵入导致生态危害。
淹没文物古迹或造成原有自然景观观赏价值的损失。
冲击当地的传统文化。
诱发与水体有关的若干传染病。