有一天，皇帝上朝理事完毕，便问身边的四个大臣："鲫鱼到底哪块好吃？”
有一个大臣出班奏道："启禀万岁！据微臣看来，鲫鱼的头最好吃，那是块香肉。”
第二位大臣心想：我不能跟着人家说，不然皇上说我没有主见呢，于是上前跪倒说："万岁！依微臣之见，鲫鱼是尾子最好吃，那是块活肉。”
第三个大臣心里想：我也不能随大流啊，也跪倒奏道："鲫鱼是脊梁最好吃，那里的肉多。”
第四个大臣又道："依小臣之见，鲫鱼是肚皮肉好吃，那里没丝卡。”
四个大臣说了四个不同的地方，弄得皇帝不知到底是哪块好。于是传旨叫他们到城外找个渔翁，明日早朝带来问问。
散朝后，这四个大臣心里总想明日上朝渔翁赞成自己的说法，于是他们各自带上十两银子到城外去找渔翁。这时天气寒冷，只有城北门外有一条渔船，船上有一位白发老渔翁，他一连接待了四位大臣，各得了他们送来的十两银子，总答应他们明天在圣上面前说他们说得对。
第二天上朝，皇上问道："老渔翁，鲫鱼究竟哪块好吃啊？”
老渔翁因为先得到了四位大臣的银两，不能说谁对谁不对了。他灵机一动，答道："我主万岁！鲫鱼，就是节鱼，要按季节吃鲫鱼。”
皇上惊讶地问："吃鲫鱼还得分季节，孤王这是头一次听说呢，快快细说来。”
老渔翁说道："要问鲫鱼哪块好吃，那就是春头、夏尾、秋脊梁，冬肚皮。”
皇帝一听，满意地笑了，加封了四位大臣，赏赐了渔翁。
老渔翁得了银两又领了赏，望望那冠冕堂皇的贵人，他也忍不住笑了。