从前有一个贫穷孤苦的老人，生活非常艰难，常常吃了上顿没有下顿。一次，有人施舍给他几文钱，他就到集市上买了一把斧子，每天用这把斧子砍柴，拿到集市上卖，勉强维持自己的生活。
一天，一个从外国来的大商人在集市上见到了正在卖柴的老人。这个大商人名叫萨薄，见多识广。看到老人手里的斧子，萨薄问：“你这把斧子卖不卖？”
老人说：“我靠这把斧子砍柴糊口，不卖！”
萨薄又说：“给你一百匹绢的钱，你卖不卖？”
老人想：一把破旧的斧子，怎么能值那么多钱呢？他以为这个有钱人在戏弄自己，就扭过脸去，不再搭理他。
萨薄问：“你怎么不回答我呢？给你两百匹绢的钱怎么样？”
老人仍然没有说话，脸上却露出了很懊恼的神色。
萨薄说：“如果你嫌钱少，我还可以增加，你何必不高兴呢？给你五百匹绢的钱吧！”
听了这话，老人放声哭了起来，说：“我不是嫌你给的钱少，而是恨自己太傻了！这把斧子原来有一尺长呢，我天天用它砍柴，钝了就磨，磨得只剩下五寸了。五寸长的斧子能卖五百匹绢的钱，如果还有原来的一尺长，不就更值钱了吗？我真是命运不济呀！”
萨薄对老人说：“不用懊恼，我给你一千匹绢的钱好了。”他把一千匹绢的钱付给老人，拿着这把斧子走了。老人捧着一大把钱，高兴得脸上笑开了花。
其实，这把斧子是价值连城的宝中之宝：不论是什么东西，只要放在斧子下面用火焚烧，就会变成奇珍异宝。如果老人知道这个底细，说不定多么懊悔呢！