从前在舍卫城中，有一个大富翁，家里十分富有，广积金银财宝。他经常请僧人们到家中吃饭，有一次又请僧人赴斋，于是舍利弗、摩诃罗等人就去了。
大富翁看见释迦牟尼的大弟子，号称“智慧第一”的舍利弗亲自前来，十分高兴。加上这一天，大富翁连续遇到好几件喜事：派出去做买卖的商人，安全回来，带回来很多珍宝；国王把好几座村庄分封给他；妻子怀孕期满，正好生了个男孩。三喜临门，舍利弗又带人来赴斋，更是喜上加喜，富翁眉开眼笑，亲自迎出门来。
舍利弗等人进了门，接受富翁的供养。吃完饭，富翁又端上水来，并在舍利弗面前摆上小床座，请舍利弗坐下说法。
舍利弗便念了一首偈语，表示祝福：
今天吉利得好报，种种喜事全来到。
誓愿虔诚念十力，日后更比今天好。
富翁听后非常欢喜，忙取出两块细软的好布，布施给舍利弗，不过没给摩诃罗等其他人。
摩诃罗回到寺庙，想起当天的事，觉得很懊恼，心想：“为什么舍利弗能得到那两块好布，我就得不到呢？对了！舍利弗之所以得到，是因为他念的偈语，获得富翁的欢心，富翁才给他好东西。我应该把这首偈语学来。”于是兴匆匆地去找舍利弗，要学这段偈语。
舍利弗对他说：“这段偈语有时适用，有时不适用，不能随便乱用。”
但摩诃罗缠着他，一定要他教授。
舍利弗也不知道摩诃罗想学这段偈语的真正用意，便教给他。
摩诃罗承蒙舍利弗教会偈语，如获至宝，连忙拚命背诵，直到背得滚瓜烂熟，心想：“什么时候我带领众僧出去赴斋时，就念这段偈语。”
过了一些日子，那位富翁又来请僧人到他家赴斋，恰巧，这次正好轮到由摩诃罗带领大家去。
可是那一天，富翁家连续遭到好几件不如意的事：派出去做买卖的商人，中途遇到风暴，船只倾覆，财物全都损失；富翁的妻子正因一些事和别人打官司；儿子因为生病，白天刚刚死了。富翁为此心中闷闷不乐。
摩诃罗可是兴高采烈，心想：“这次该我得两块细软的好布了。”吃完饭，照例应由摩诃罗说法，他便念出早已准备好的偈语：
今天吉利得好报，种种喜事全来到。
誓愿虔诚念十力，日后更比今天好。
富翁一听，恼火地叫道：“这个和尚！我遇到倒楣事，他反倒讥笑我，还要我‘日后更比今天好’。”叫出仆人，把摩诃罗打了一顿，赶出门去。
摩诃罗没头没脑地挨了一顿打，十分沮丧气愤，胡里胡涂地走进一块胡麻地，把土里的胡麻都踏坏了。
胡麻地是国王的，特意派人看守着。
看守胡麻地的人，见一个和尚这么瞎闹，气坏了，拿出鞭子把他抽了一顿，一直到把他打倒在地。
摩诃罗好不容易从地上爬起来，一边说：“我有什么过错，你这样打我？”
看守人说：“左边就有路，你不能绕着走吗？干什么踏进国王的胡麻地？你看，你把胡麻糟塌成什么样子了！国王知道了一定非常生气，到时候他可饶不了我。”说罢气呼呼地又要打他。
摩诃罗抱头鼠窜，逃走了；没走几里，看到前面有一块麦田。
麦子已经成熟了，田主正在割麦，把割好的麦子堆成一堆。
摩诃罗经过这些麦堆时，心里记着胡麻地看守人的话放，所以特意从左边绕着走。没想到当地有一种风俗，遇到麦堆，应从右边绕着走，有时还要供上饮食，以求来年大丰收；如果从左边绕着走，那是非常不吉利的。
田主看见摩诃罗从左边绕着麦堆走，非常生气，提着棒子追过来就打。
摩诃罗一边闪躲着，一边责问：“你这个人好不讲理！我怎么惹着你了，你见面就打？”
田主说：“你为什么不从右边绕着麦堆走，并念：‘多入！
多入！’祝我们丰收；反而从左边绕着麦堆走，诅咒我们不吉利？你难道不该挨打吗？你快顺着那条路滚吧！”
摩诃罗顺着田主指示的路向前走，前面是一亩坟地，有人正在那儿埋葬死人。摩诃罗已挨了三顿打，看见前面有人，心里有点害怕，心想：“这次小心点，可别再挨打了！”便从右边绕着一个个坟头走，嘴里不住地念：“多入！多入！”
丧主可气坏了，说：“这个和尚，我们家已经死了人，他还诅咒我们多死几个！”又打了他一顿，一边打一边说：“你是个和尚，看见有人死亡应当怜悯，应该说：‘从今以后，再别这样。’怎么反叫‘多入’，让人家多死呢？”
摩诃罗好不容易才脱逃，拖着遍体鳞伤的身子往寺庙走。
迎面走来一队娶媳妇的队伍，吹吹打打，十分热闹。
摩诃罗看见有一伙人走来，胆颤心惊地站在一边，嘴里直叨念：“从今以后，别再这样！从今以后，别再这样！”
娶媳妇这家生气极了，叫道：“这个疯和尚，不说好话！”
劈面就打，一下子把摩诃罗的脑袋打破了，鲜血直流。
摩诃罗吓坏了，拔腿就逃，就恨爹娘少生了几条腿。离迎亲队伍，已有一段距离了，摩诃罗因心中害怕，还狂奔不已，没想到前面张着一张大网，正在捕雁，摩诃罗一头撞入网中，把网撞破了不说，还把大雁都放跑了。
猎人自然怒火冲天，知道和尚没钱，不可能赔偿损失，只好抓住他打一顿出气。
摩诃罗跑得上气不接下气，一点力气也没有了，只好连连求饶：“我接连挨了好几顿打，实在受不了了，只好拚命赶回庙去，因而不小心误触你的网，实在对不起！请你千万别打了，放我走吧！”
猎人见他说得可怜，就住了手，说：“你这个和尚，真是太冒失了！这么慌慌张张的。看见有人打猎，你就应该趴下来，爬着前进。”
摩诃罗继续向前走，突然看见前面有个人蹲在河边。摩诃罗心想：“他在那儿做什么？莫非也在打猎？我还是小心为妙，别再挨一顿打。”于是连忙趴下，四肢着地，轻轻地往前爬。
原来那个人在河边洗衣服，突然觉得后面有动静，猛一回头，只见一个和尚贼头贼脑地在地上爬，以为他要偷衣服，一把抓过来，抡起棒子就打。
摩诃罗连忙求饶，说明理由。洗衣人虽然住了手，但对摩诃罗的话仍将信将疑，说：“哼！当和尚不遵守戒律，竟然还敢偷东西，亏得没让你偷走，否则看我怎么收拾你！快滚！”
摩诃罗一步三停，好不容易才回到庙中。
大家见他这副狼狈模样，问他是怎么回事。
摩诃罗说：“都是前些日子舍利弗教给我的那首偈语，害得我好苦。”于是把自己的遭遇一五一十地讲了一遍。
众人听了觉得可笑，便带着摩诃罗到释迦牟尼处，向释迦牟尼禀明了摩诃罗的遭遇。