很久很久以前，南瞻部洲有一个国王，名叫勒那跋弥，意为“宝铠”。他统治的国家物产丰富，疆土辽阔，手下有五百个小国王，分别治理各地。在后宫，他还有五百个嫔妃侍女。
美中不足的是，他虽已年过半百，但膝下犹虚。
宝铠王不断向日月天地、山海河川等众神祇祈祷，希望诸神能赐给自己一个儿子。但好多年过去了，仍未应验，国王为此十分苦恼，心想：“直到如今，我都没有一个儿子，万一哪天我不幸去世，没有人来接我的王位，天下一定会大乱。我手下这五百个小国王，本来就互不服气，万一我死了，他们一定会争斗起来，以强凌弱，滥杀无辜。这样，国家就会遭殃，人民也会遭殃！”想到这里，他更是忧虑，不知如何才好。
有一位天神知道了国王的忧虑，便托梦给他说：“在城外的森林中，住着两位隐修的仙人。其中一位仙人，身带金色，聪明机智，品德高尚，没有任何人比得上他。你如果想要儿子，可以去请求他，他一定会答应你的要求，投胎到你家。”
国王从梦中惊醒，细想天神的话，十分高兴，马上命令备马驾车，带着几个侍从，来到城外森林中，找到那位隐修的仙人。宝铠王向仙人说明来意，苦苦哀求说：“因为国家无人继承，使我夙夜不安，担心百姓不能安居乐业。”
仙人见宝铠王情真意切，不忍心拒绝，便答应了。
一起隐修的另一位仙人，看到这种情况便对国王说：“我也投胎到你家去。”
宝铠王听后更加喜悦，便辞别两位仙人，返回宫内。
其后不久，金色仙人就逝世了。
就在金色仙人逝世的同时，宝铠王的正妻苏摩夫人也怀孕了。大凡聪明的女人，都能知道自己所怀的，是男孩还是女孩。苏摩夫人告诉国王：“我所怀的这个孩子，一定是个聪明能干的男孩。”
国王及王宫上下听到这消息，都兴奋极了。
宝铠王下令：“王宫上下，都要悉心服侍苏摩夫人，食精衣软，供给一切所需，务必让苏摩夫人称心如意，舒适自在。”
还特意叮嘱左右：“要注意保护苏摩夫人的安全，不能让她到任何可能有危险的地方去。”
时光荏苒，倏忽十月期满，苏摩夫人果真生下一个男孩。
只见他相貌端正、额宽耳方，身带紫金色，头发绀青，同时具备许多伟人的特征。
宝铠王及王宫上下、大臣将军，无不以手加额，同声庆贺。宝铠王马上下令，把国内最好的相师请来为太子看相。
相师从头到脚，仔细观察太子的各种伟人特征之后，眉开眼笑地对国王说：“这个孩子的命相之好，世上少有。他的聪明、福泽与品德，无人可比。”
国王一听，更加喜悦，便请相师替太子命名。
相师问：“苏摩夫人怀这孩子之后，有什么特别的变化吗？”
国王说：“这孩子的母亲，过去很容易起嫉妒，看见别人犯什么过错，便觉得很得意；看见别人有什么优点，心里就不高兴；还经常挑拨是非。但自从怀了这孩子之后，性情脾气大变，变得非常仁慈、矜愚爱智、怜老惜贫，我也正为此事感到奇怪。”
相师听了，不住地点头，称赞说：“善哉！那就是这个孩子的优良品德，反映在他母亲身上啊！”于是为太子命名迦良那迦梨，意为“善事”。
宝铠王的另一位妃子弗巴夫人也怀孕了，第二位隐修仙人就投胎在她腹中。
十月期满，她也生下一个男孩，相貌形态，与普通的婴儿差不多，并没有什么特殊的地方。
宝铠王又把相师请来看相。
相师仔仔细细地看了几遍，说：“这个孩子只是个普通人，他的福泽、品德、才能都属一般。”
宝铠王又让相师为孩子起名字。
相师问：“那么这孩子的母亲一怀孕时，可有什么特异的变化？”
宝铠王说：“他的母亲一向忠厚老实，仁慈和顺，喜欢宣扬别人的优点，但自从怀这个孩子，性情就由好变坏，看见别人比自己强就处处挑剔惹事。”
相师说，“那也是因为这孩子的品行，转移到他母亲身上，所以才会这样啊！”于是为这个孩子命名叫作波婆伽梨，意为“恶事”。
宝铠王把满腔希望放在善事太子身上，无论善事想要怎样，都尽量满足他。
他下令为善事修建三时殿：冬天住温殿，温暖如春；春秋居中殿，不凉不热；夏天就住凉殿，爽快宜人；还安排许多宫女，为太子唱歌、跳舞、服侍起居。
善事渐渐长大，宝铠王又聘请不少硕学鸿儒当教师。善事聪慧异常，无论什么东西，一学就会，对十八部讲述各种知识、技能的经典，不但完全掌握内容，而且倒背如流。
有一次，善事要求宝铠王准许他到宫外游览。
宝铠王答应了，他下令立即将全城的大街小巷都修治平整，打扫干净。
到了那一天，善事骑着一头大白象，大白象身上披着用金银雕饰的鞍鞯及五彩的锦缎，前后由无数旗甲鲜明的将士、侍从簇拥着，出宫去游玩。
百姓们听说太子出游，都扶老携幼地前来观看。道路两旁人山人海，连路旁的楼阁上，也挤满了想一睹太子风采的百姓。看到善事太子相貌威严，人间罕有，百姓们都赞叹不已，人人都说太子的神态相貌，简直与“大梵天王”没两样。
忽然，善事看见在人群中，有一群乞丐。他们个个瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，左手拿着破碗，右手提着破棍，正向路人苦苦求乞。善事忙问：“他们怎么会搞成这个样子？”
侍从回答：“这些人，有的幼失父母，无人抚养；有的鳏寡无靠，无所依恃；有的身患疾病，无法劳作。他们身无分文，为衣食所迫，只好向人求乞度日。”善事听了，默默地低下头来，觉得很难过。
向前走没多远，看到一些屠夫正在宰羊杀猪，操刀卖肉，太子忙问：“你们为什么要做这种杀生的事呢？”
屠夫们回答：“太子！并不是我们喜欢杀生，但我们的祖辈，都靠这行职业谋生，如果不干这种活，我们就没法生活下去。”
善事听了，长叹一声，转身又向前去。前面是一块田地，一群农夫正在耕地，只见一群蛤蟆，在田地里蹦蹦跳跳。善事走近一看，原来农夫耕地时，不少原来蛰藏在土中的虫子，都被翻到地面上，这些蛤蟆正在扑食虫子。善事正在为小虫的命运悲叹，只见又窜过来几条蛇，四处追食正在扑食小虫的蛤蟆。蛤蟆们吓得四处逃散，那逃得慢的，便让蛇给吞食了。蛇蠕着撑得鼓鼓的身躯，正要回洞，忽然又飞来几只五彩斑斓的孔雀。孔雀一见到蛇，便猛然扑上去，爪抓喙啄，刚才还不可一世的蛇，一会儿便一命呜呼，成了孔雀的食物。
太子问农夫：“你们耕地干什么？”