2000年前的古希腊有一位大哲学家，名叫苏格拉底（其在古希腊的地位相当于中国的孔子）。一天，苏格拉底带领几个弟子外出游学，路过一块麦地边。当时正是麦子收获的季节，地里满是沉甸甸的麦穗。苏格拉底想启发弟子对人生的感悟，就对弟子们说：“你们去麦地里摘一个最大的麦穗。但只许进不许退，我在麦地的尽头等你们。”
弟子们听了老师的要求后，认为事情很简单，就兴冲冲地走进了麦地。
麦地里到处都是颗粒饱满的大麦穗，哪一个才是最大的呢？弟子们埋头向前走。看看这一株，摇了摇头；看看那一株，又摇了摇头。他们总以为最大的那一个麦穗还在前面呢。虽然，有的弟子们也试着摘了几穗，但并不满意，便随手扔掉了。弟子们总以为机会还很多，完全没有必要过早地定夺。
弟子们一边低着头往前走，一边用心地挑挑拣拣，经过了很长一段时间。
突然，弟子们听到了苏格拉底苍老的如同洪钟一般的声音：“你们已经到麦地的尽头了。”这时，两手空空的弟子们才如梦初醒，他们回头望了望麦地，无数株麦穗摇晃着脑袋，垂手可得，但弟子们都轻易地错过了。
苏格拉底对弟子们说：“这块麦地里肯定有一个麦穗是最大的，但你们未必能碰见它 ；即使碰见了，也未必能作出准确的判断。因此最大的一个麦穗就是你们刚刚摘下的。”
苏格拉底的弟子们听了老师的话，悟出了这样一个道理：人的一生仿佛也在麦地中行走，也在寻找那最大的一个麦穗。有的人见到了颗粒饱满的麦穗，就不失时机地摘下它，好好地珍惜；有的人则东张西望，一再地错失良机。当然，追求应该是最大的，但把眼前的那一个麦穗拿在手中，才是实实在在的。