江湖中有一侠客，以善用大刀而雄冠整个江湖。自他出道以来，从没有吃过一回败仗，身上也没有留下一块伤疤，因此，江湖朋友送他“天下第一刀客”的美誉。
天下第一刀客无子无女，老了为使自己的刀法后继有人，他决定招收一个徒弟，将刀法弘扬下去。
消息刚一传出，前来学艺的人络绎不绝。
有人问他：“在众多的徒弟中，你如何授技、择徒？”
天下第一刀客抚摸白须，笑着回答：“我自有办法。”
在向众多来拜师者传授刀法时，天下第一刀客既不向他们讲解使刀的方法、技巧，也不交待攻守过程中特别需要注意的地方，而是将刀一挥一劈一收，竖立胸前，叫他们去模仿琢磨，然后，按照模仿的精确程度，择最像者为徒。
一天，一个年轻人前来拜师。
天下第一刀客照例先示范动作，然后叫年轻拜师者模仿。
年轻拜师者手握寒刀，目光直逼刀客，缓缓平举刀，然后收、劈、挥。这些动作就如电光石火，霎时一气呵成，刀锋直逼天下第一刀客胸口，其动作与他出题择徒截然相反！
其他拜师者一见，捏了把冷汗。一把为年轻拜师者，一把为天下第一刀客。
天下第一刀客岿然不动，脸上却涔出密密的汗水。他已经看出，这个默默无闻的拜师者，其实他的刀法已经超越了自己。
刀离天下第一刀客胸前两寸，倏然停住。
年轻拜师者说：“师父，你为什么不躲避？就不怕我杀了你？”
这时，天下第一刀客忽然向年轻拜师者深深地鞠了三躬，动容地说：“你做得太好了，刀法已经超越了我，我没有资格来当你的老师，只能做你的学生。刚才的这三鞠躬，就是我拜你为师的仪式。”
“为什么？”年轻拜师者问。
“因为你不墨守成规，大胆自创，舍命进取，这是刀客的最高境界。我练了几十年尚达不到，而你，年纪轻轻，却已悟透，”天下第一刀客真诚地说。
年轻拜师者脸带愧色，说：“我是您师父的曾孙，刀法不但已得真传，并且已有新创，您决计是发觉不了的。我来的目的就是想打败您，夺‘天下第一刀客’之名。岂知，我想错了，天下第一的称号您当之无愧！”
说罢，年轻拜师者纳头三拜，飞奔而去。
在场的拜师者们先是愣了一下，然后爆发出一阵热烈的掌声，继而他们的眼睛都湿润了。
眼前这位胡须发白、身材瘦小、背有点驼的天下第一刀客，在他们心目中霎时变得无比的高大。