那时，海明威不过是一个不满18岁的大孩子，以一名战地记者的身份踏上了战火纷飞的意大利。一次空袭中，他的一条腿受了重伤。
从昏迷中醒来后，海明威第一眼看到的就是考茨基那双清澈迷人的大眼睛。那一瞬间，他竟然咧开嘴笑了：“我爱你。”这句话里到底有多少爱的成分，海明威自己也不太清楚。她温和地瞪了他一眼，继续帮他清洗伤口。在考茨基的眼里，海明威就是一个稚气未脱的大男孩。
可喜的是，两周以后，海明威就能拄着拐杖在救护站里来回走动了。考茨基打趣他：“小伙子，你又可以回到家乡与你喜欢的女孩儿跳舞了。”
海明威有些害羞地回答道：“我不喜欢和家乡的女孩儿跳舞，我只希望能和你跳舞。”如此火热的表白，考茨基懂，可她明白，他们之间不可能有结果。她比他大整整8岁，在她眼里，他是一个头脑发热的毛头小子。
考茨基临时要被调往另一处前线阵地，海明威也临时接到了调令，马上要回国。因为走得太匆忙，考茨基没来得及与海明威告别，只匆匆忙忙地给他留了一封信。没想到，不久之后的一天下午，海明威拄着拐杖出现在她的面前。那一刻，他们彼此的眼里都有太多的惊喜。海明威说：“明天早晨，6点钟的火车，我要回美国了，我在火车站旁的一家旅馆里等你。”
旅馆的小屋很简陋，但把门轻轻一关，那里便成了爱情的天堂。考茨基光着脚丫踩在海明威大大的脚面上，彼此紧紧相拥。海明威的脚步确实有些笨拙，他害羞地说：“我不会跳舞。”考茨基用热烈的吻回应了他：“谁说你不会跳，这是世界上最美妙、最动人的华尔兹。”那个夜晚，他们终身难忘。
黎明，一阵长长的鸣笛，将他们载向不同的方向，考茨基仍然留在意大利，海明威将回到遥远的美国去。列车缓缓启动了，他从车窗里伸出脑袋，孩子气地向她喊道：“说，你爱我！快说，你爱我！”
考茨基多想大声回应他说“我爱你”，可她的眼里溢满了泪水，只是用手紧紧地捂住了嘴巴。她怔怔地看着海明威渐渐远去，终于大声地说了一句“我爱你”。她爱他，却不想成为他的羁绊。
回国后，海明威一封接着一封给考茨基写信，叮嘱她在意大利照顾好自己。他绘声绘色地向她描述他们将来在美国的小家，未来幸福生活的模样……可他的信却越来越少得到考茨基的回复。在意大利，考茨基有自己的事业；在美国，有一个男人在热烈地追求着她。在事业和爱情面前权衡再三，她还是选择了留下。
远在美国的海明威只得日日酗酒。他无论如何也无法理解，考茨基曾经那么无私地爱他，可为什么在幸福唾手可得的时候却选择放弃，渐渐地，他的心中有了恨意。而在意大利的考茨基越发想念海明威，她发现自己对他的爱已深入骨髓，终于有一天，考茨基急急收拾好行装，她要去告诉他，她爱他，再也不退缩了。
现实同他们开了一个残酷的玩笑。两人再次相见，恍若隔世，那张曾经热烈又单纯的脸庞，如今已被一层层的沧桑蒙住。面对考茨基热切的眼神，海明威凄凉地说：“再也回不去了，尽管现在的我还是那样渴望拥抱你，可我已做不到了。”他再也无力向她敞开自己热情的怀抱。考茨基流着泪转身离开了，那3个字再也没有机会说出口。
美国一别，他们再没有相见。
那个曾经爱笑、有几分腼腆、害羞，又勇敢、热烈的大男孩，在此后的生涯中，成为一个世人眼里桀骜、孤僻的硬汉。他经历了4次婚姻，62岁那年，他在痛苦中结束了自己的生命。他的小说带来了盛名，却无法慰藉自己的心灵。
而让海明威一生无法忘怀的考茨基，一直在红十字会从事护理事业，92岁逝世。她在回忆录中写道：“假如当时，他上前抱抱我，把我追回来，也许，我们的命运将是另外一种格局。可是，命运又会给人安排多少‘假如’呢？”