陪读母亲遭遇后院失火
康芸和丈夫是成都的一对普通夫妻。丈夫下海经商后，一心只想挣钱的他忽略了对儿子刘康的教育，刘康初一时拿回的成绩单令康芸差点晕了过去，全是三十几分。康芸出生书香世家，其父为川大的古典文学教授，他特别重视对后代的教育。康教授找来女婿责备了一通：“别看你书房大，摆了些盗版的所谓经典藏书，可那全是垃圾，你儿子成什么样了?”女婿被岳父骂得唯唯诺诺，只好拿钱来作后盾，告诉岳父，准备出钱让康芸陪儿子赴新加坡就读中学，中学毕业成绩优异者可直升英国的大学。康教授说这还行。事后，丈夫背过身对妻子说：“瞧你爸那迂腐相，一屋子的旧书，十足的迂夫子。”康芸怒斥丈夫不尊重老人，说：“你懂吗?那些叫古籍。”丈夫笑道：“送你们出国的可是我的钞票啊!”
半年后，康芸和儿子刘康参加中介公司的母子陪读计划赴新加坡去读中学。临行时，外公康教授送了一藤箱旧书给外孙。刘康进入了一所私立中学读书，康芸被安排到学校联系的自租屋中。不久，儿子刘康从学校带来一张又一张的账单。康芸隐隐觉得不对，心想会不会遭遇了留学陷阱，正在这时，康芸收到丈夫要求离婚的申请。康芸知道人心难留，便匆匆赶回成都，与丈夫办了离婚手续。当康芸颤抖地签字时，丈夫过意不去，表示将—定承担抚养孩子的义务，按时寄钱。康芸怒道：“你就知道钱，孩子的人格教育更重要。我们离婚没啥大不了的，可孩子的教育更难了!”
回到新加坡，康芸得知学校已被勒令关闭。原来，这是一所没有任何资质的学校。刘康慌了，惊恐地问母亲下一步咋办，康芸便毅然决定：“转学，妈妈想办法给你转学。”刘康见了母亲的坚毅劲，内心有所震动。康芸多方奔走，终于将孩子转入了一所有正规资质的学校。入学后儿子仍寄宿，康芸在学校附近租了间陋室。
刘康进了这所学校后，着装和精神面貌焕然一新，品学有了改观。康芸感到一丝宽慰。当听到前夫已另娶的消息时，康芸丝毫不为所动。好在前夫并未食言，仍按时给儿子寄生活学习费。这些费用，只能维持康芸母子的最低需求。然而，人的转变总有反复，有一天，刘康经不住几个烂仔的引诱，偷偷跑到了酒馆，不但违反了未成年人不准喝酒的规定，而且把酒馆的玻璃给打坏了，新加坡的处罚非常重。酒馆老板借机要挟康芸，要么拿出一大笔钱消灾，要么报警，这样一来，儿子将被学校开除。留有劣行记录的学生哪个学校敢要?当晚，刘康在母亲面前痛哭表示今后再也不敢了。康芸长久地看着儿子，然后说：“妈妈相信你能改好的。”
第二天一早，正是礼拜天，康芸一咬牙，拿出了母子俩全年的生活费交给了酒店老板，尚差一些。儿子说：“我见街上有许多回收旧书的摊子，外公的那一藤箱旧书说不定值钱呢。”儿子的话点醒了康芸。康芸无奈之下，拿出几本古籍书去旧书店，没想到卖了笔出乎康芸意料的钱。康芸拿出一部分交给了酒店老板了事，剩下的钱对付母子俩的生活。哪知几天后，一个偶然机会，康芸从另一家旧书店老板那里得知，她那几本古籍版本书，只得到了应值的五十分之一，康芸方知自己当了冤大头，懊恼不已。唉，亏自己还是学中文的，多少还知道点版本学，那么值钱的旧书被贱卖，怎么对得起父亲。晚上对着热腾腾的饭菜，康芸竟咽不下一口。刘康见母亲如此伤心，内疚不己。经此事件，康芸遂决定自己干脆开一家旧书店。这时，已进入1998年。
开一间永不打烊的旧书店
康芸从父亲处借了些钱，租下沙莲道一楼一底的旧式木楼，楼下作旧书收售门市，楼上住人。这样，康芸的“书香”旧书店开张了。为办好这家书店，康芸通过互联网常向父亲咨询，如何识别珍本、善本，加之康芸原来是学中文的，有点版本知识，她很快对古书市场有了一定了解。这时，前夫寄来的钱愈来愈少，康芸只得豁出去在旧书市场一层身手。康芸常常叫唯一的伙计看着旧书门市，自己蹬部三轮车跑到社区去搜罗旧书，风雨无阻，饿了就站在街头啃面包，渴了到公厕接点自来水解渴。康芸还常跑其他旧书店，偷偷学艺。她学着人家的样，在门上装铃，但有购旧书者，哪怕是晚上，只需敲铃即可。康芸的信条是：对求知若渴的读者，旧书店永不打烊。康芸的汗水没白流。几部珍本、秘本、孤本让康芸赚了第一笔。
见母亲整日劳累，还要照顾自己，刘康断绝了和社会上一些烂仔的来往，上课格外认真，到了期末竟拿回了一张奖状。见到儿子拿回平生第一张奖状，康芸流下了欣慰的眼泪。为能把儿子培养成才，康芸想，吃再多的苦都值。
假期到了，刘康主动提出帮母亲打理旧书摊，康芸最初不同意。儿子保证不耽误学业后，她终于同意了，这样也好，让儿子知道人生的不易。刘康晚上学习，白天帮着打理，旧书店内散发出浓郁的读书气息，吸引了不少游客和爱书者。
不久，命运之神再度把这对母子抛到了选择的关口。他们遇到了一个来自英国的书痴汉约克，他年近40岁，暂居新加坡研究东方文化，汉学硕士，精通中文，蓄着满睑大胡子，中文名叫韩克。一连几天，韩克总爱登“书香”旧书店，摘抄资料卡片，为写论著作准备。
有一天，他偶然发现“书香”摆有一本1922年版的《中国民间剪纸汇览》，眼睛一亮，视为至宝，便问康芸母子能否卖。原来，这本书是康芸父亲的藏品，她摆在那儿只作展品，不打算卖的。遭到婉拒的韩克遗憾万分，他下意识地张开口，微微颤动地伸出右手，手心向上作乞求状，喉咙里发出一声“呃呃”的怪调，仿佛是开口“行行好”的前奏。康芸见状惊恐万分中夹着同情和尊敬，难得这么痴情于书的人，便问：“先生，你真的喜欢这书吗?”韩克忙不迭地点头，说这是他寻找了多年的一本旧书。康芸遂把此书送给了韩克。
淘旧书淘出一段姻缘
从此，韩克成了“书香”的常客，一待就是几个小时，饿了到外面的小餐馆凑合一顿。康芸在他身上，发现了中国旧式知识分子那种青灯孤影、潜心苦读的影子。
“书香”的业务越做越大，一天，青霞社区有人约康芸上门收购旧书，儿子尚未回家，而雇的小工刚请了几天假。眼看时间到了，不按时赴约，那一大堆旧书说不定就被别人收走。正焦急时，她瞥见了在书店一角翻旧书的韩克，就试探性地问韩克：“韩克先生，你愿帮我照看一下店子吗?”韩克一口答应下来：“没问题，夫人，你就放心去吧。反正这些天我也闲着，我的论著送去出版了。”康芸这才放心地走了。
中午康芸回到书店。一进店里，她眼前一亮，“书香”到处打理得干干净净，韩克交给她2000新元。原来，他还成功地卖出一本旧书，而康芸原以为这本书充其量就值200新元的。康芸为答谢韩克特请他与自己一块吃晚饭，韩克也不客气，大大咧咧留在了康芸那简陋的房里。一顿可口的中餐把韩克吃得摇头晃脑，说吃这顿饭有回家的感觉。康芸听了，脸上飞起了红云。此后，一边翻阅旧书，一边给康芸照看一下旧书店成了韩克的常事。韩克开玩笑对康芸说：“我成了你雇的小工。”康芸听了连声说：“不敢当不敢当，我这个小店怎么雇得起汉学硕土。”
随着康芸和韩克交往的加深，康芸对韩克也有了更深的了解。这个威尔士人今年39岁，比自己大两岁，前女友由于经受不住韩克钻故纸堆那种苦行僧似的生活，与他分道扬镳。韩克对中国文化的热爱博得了康芸母子的好感，他那种无拘无束的性格令刘康也十分喜欢，两人竟成了无活不谈的好朋友，常到公园去玩，或去踢球，偶尔也谈文化、哲学、人生。在韩克的带动下，刘康读书更加认真，成了上榜优秀学生。为此，康芸十分感激韩克，常留他一块吃饭，次数一多，康芸对韩克竟产生了别样的情愫，但她又不好意思表白。