38年前，诺琳恩随母亲宾娅和父亲凯默尔一起从南美移民到法国。
凯默尔以前在国内是个小有名气的画家，因为接到一位美国画廊老板的邀请，带着全家来到这里。然而世事难料，移民手续办好后，画廊老板因为一次投资失败破产，凯默尔的工作也因此泡汤。很长一段时间，心高气傲的凯默尔都没有找到一份满意的工作。
现实和理想的巨大落差，让凯默尔的情绪很低落。
不知从什么时候起，诺琳恩发现父亲的脸上有了笑容。他时常独自出门，有时回家时还会给诺琳恩带回几颗糖果。父亲的微笑阳光般灿烂，母亲却更加忧郁了。
直到有一天，诺琳恩听到了外面的流言才知道原因所在——大家都在议论说凯默尔最近认识了一个有钱的女人。父亲一再解释说他兴奋是因为他的画作入选了法国的一个美术展，但最终，残酷的现实还是摆在了宾娅和诺琳恩面前。
半个月后的一天，父亲突然不告而别就此消失了。和父亲同时消失的，还有那个有钱的女人。她变卖了自己的房子和资产，听说去了法国。
宾娅像疯了一样到处寻找丈夫的下落。可惜，不论是法国警方还是美国警方，都无法提供凯默尔的下落，法国画展的工作人员也告诉她，凯默尔并没有来参展。
还有什么比爱情的背叛更让人伤心的呢?宾娅一天天消瘦下去，她常常一个人哭着自言自语：“不会的，凯默尔不会这样对我的，他说过，会带我一起去法国参加画展，到时还会带我去美丽浪漫的塞纳河畔，像初恋那样深情拥抱……”
日子一天天过去，诺琳恩和母亲相依为命。虽然谁也不曾主动提起父亲的名字，可诺琳恩知道，母亲始终无法接受父亲和别的女人私奔的事实。宾娅常常念叨着：“他一定会回来的，他说过，会带我去法国的塞纳河……。
转眼，38年过去了，宾娅已是年近七旬的老妪。
让诺琳恩没想到的是，38年后，她竟然再次听到了父亲的名字。电话是警方打来的，说三位户外运动者在一处崖底发现了两具骨骸，其中的一具骨骸经过DNA比对，证实是38年前失踪备案的凯默尔。
警方告诉诺琳恩，在现场发现了一些残留的油彩类的物质。同时，在另一具骨骸上发现了一把尖刀。警方推测，凯默尔应该是在崖边写生时遇到抢劫，和歹徒在纠缠中双双落入崖底。由于位置过于偏僻，所以几十年来都没有被人发现。原来，父亲当时说的都是真的，他从来就没有背叛过他的婚姻和爱情。那场所谓的私奔，完全只是巧合而已。
一想到自己38年来对父亲的误解和憎恨，诺琳恩就觉得非常惭愧。她决定以父亲的名义带母亲去一趟法国的塞纳河畔。
作为一个女人，她了解母亲，更明白这38年来，那个遗失在塞纳河畔的拥抱是她这辈子最难过的遗憾。现在，一切都已澄清。这个拥抱，她应该帮父亲偿还给母亲，因为那不仅仅是一个拥抱，更是爱的回归。
为了达成这个愿望，诺琳恩付出了昂贵的代价。巨额的费用让她卖掉了所有的股票，甚至还向银行贷了款。
当诺琳恩在塞纳河畔紧紧地拥抱着母亲，并对她说出事情的真相，还有那句情真意切的“我爱你”时，长时间处于混沌状态的宾娅竟然意外地苏醒了。她像一个初恋的少女那样，紧紧地拥抱着诺琳恩，脸颊绯红，口齿清晰地回应着她：“亲爱的，我知道，你一定会回来的。”
回到美国后没多久，宾娅就病逝了。在她的墓碑上，写着这样的墓志铭：在天堂，请你如在塞纳河畔那样拥抱我!