其实，高档一点的旅馆筱晴实习的学校附近就有，但他们住不起。两个穷学生，口袋里就那几块钱。
临走那天他们到了虚沟的大海边，天色已凉，曾经喧闹的海滨浴场杳无人迹。筱晴摸着他脸上的青春豆说：“你是不是特想那个，我给你……”
柳北桐激动地有些哆嗦：“行吗……你别后悔？”
“傻瓜……我不行了，我真的被你感动了。”筱晴扑到了他的怀里。
就在那片海湾、那块礁石下，天地为媒，大海作证，他们有了第一次。从第一次拥抱接吻到这一次实质性的突破，他们经历了三年多的探索。
回到学校，系里教他配器的那位省城张老师听说他三天内回了中州、去了连云港，眼睛瞪得老大：“我的妈呀，真是不得了啊，爱情的力量真是不得了啊。”
他们之间也经常争吵，筱晴从上中学就是公认的校花，在家里又是老小，父母老师都特宠她，她从小就特霸道。有一次他们到无锡去玩，不知因为什么筱晴生了气，他正在太湖边给她照相，她突然说不照了，我要回家。说完转脸就走。柳北桐在后面追，你为什么生气，你总要说个理由吧，我哪里不对你可以说啊。筱晴绷个脸不理他。柳北桐手足无措，看着越走越远的筱晴，一个大男人蹲在湖边就哭，弄得不少游人不花钱看了场戏。
柳北桐到他们结婚以后才知道她那次生气的原因——她来例假了，她看谁烦谁。
尽管如此，柳北桐从内心深处对她仍有一种深深的依恋，从精神到肉体都离不开她。漫长的5年恋爱，他们闹了无数次，每一次都以柳北桐失败而告终。 那一次放暑假，筱晴和他在他家里吵架，筱晴对柳北桐的母亲有意见，正在滔滔不绝地数落她，恰好他母亲回来了，在外面听了个全过程。还没过门就这么厉害，将来那日子怎么过！柳北桐的母亲为此气了一场病。那次柳北桐态度比较强硬，一定坚持让筱晴给母亲赔礼。他们闹了一个星期后谁也没说服谁，决定分手。
一瓶红酒，两个小菜。在筱晴姐姐那个经常没有人的家里，他们对几年的感情进行了盘点，认为两人性格有差异，决定分手。喝完酒、吃完菜、说完话、掉完眼泪后，又最后上了一次床。
晚上回到家，柳北桐却撑不住了。他把自己关在自己的小房间里，脑子里像过电影一样，全是筱晴的好处，这时他才发现他在灵魂和肉体上早和筱晴长到一起了，要真和她分手，他的心就只有一半了、他的身体也不健全了。那整整一个晚上，他不吃不喝，就那么躺在床上望着天花板。夜里11点钟，他终于做出决定——妥协！
他连夜赶到筱晴家，抱着她就哭：“我离不开你，随便你怎么样吧，我不能和你分开。”筱晴很冷静地说：“我就知道你会来，如果超过今夜，你后悔也没用了。”
大学期间，柳北桐是他们那一班学习最好的，人又长的白皙俊俏、温文尔雅，特别是到了冬天，那条长长的围巾围在筱晴妈给他套的便棉袄上，别有一番风采，不少女同学对他有好感。但是一个班的同学都知道他有一个漂亮的女朋友，他又特别痴情，暗恋他的也只能是望洋兴叹。
大三的时候，他为比他低一届的一位打扬琴的女同学写了一首扬琴独奏曲《春雨》，那女孩演奏这首曲子在省里获了奖，为了表示感谢，请他在省城大三元饭店吃了顿饭。那女孩长的一般，但特别丰满，特别是那一对乳房，一打扬琴，上下翻滚。班里的男同学背后都叫她“大波”。柳北桐平时不太跟女同学来往，但那次他去了，一个原因是那段时间他比较清闲，另外他知道“大波”不会对他构成什么威胁，她有男朋友了，在苏州上大学。
吃完饭，“大波”说想走走。他们从鼓楼那边顺着北京西路一路过来，那条路幽静极了，两边的梧桐树茂密的枝叶接到了一起，整个路像一个宽大的走廊。大波过了鼓楼就搀着他的膀子，大大的“波”就紧紧地挤在他的胳膊上。柳北桐心怦怦直跳，嘴上却说“我有女朋友了。”大波说：“我也有男朋友了，有什么关系，他们都不在省城啊。”就在省委大门附近，他们就糊里胡涂地拥抱了，柳北桐一边吻着她，一边死命地揉着那一对大球，他手忙脚乱地解她的胸罩怎么都摸不到扣，大波说：“笨蛋，在后边。”