两个家庭，两个阶层
2005年1月3日星期一，拉瑞简·格雷厄姆下班回家，当她打开房门，眼前的一幕让她无比震惊。简发现自己15岁的女儿麦可娜和麦可娜的19岁男友托尼彼此相依僵直地躺在已被鲜血染得通红的木地板上，托尼的手里还握着一把手枪，而麦可娜身旁则放着一张小纸条。小纸条上有一段麦可娜的自杀遗言，她用尽最为真诚的词语希望向母亲表达她与托尼有多么相爱，无论双方父母如何阻拦，他们也决不会分开。
麦可娜一家住在华盛顿特区郊外一幢漂亮的高级别墅里，母亲简是一家视听设备公司的市场部经理，父亲是一名高级军官，曾任核动力潜艇艇长，在麦可娜7岁时与简离婚。而麦可娜现在的继父拥有自己的软件开发公司。
无论是麦可娜的父母还是学校老师和朋友都认为她是一个快乐的，喜欢思考问题的聪明女孩。她很喜欢戏剧，并一直朝着这方面努力，期待有一天能登上大舞台。但谁也没想到这样一个人见人爱的女孩竟选择了自杀。
简把女儿看得非常重要，因为简小时候生活在一个十分贫困的家庭，她的母亲经常虐待她，而父亲则是个酒鬼，在简很小的时候，他开枪自杀身亡。正因为简有这种艰难的生活经历，在麦可娜出生后，简努力成为最好的母亲，并给予女儿一切想要的东西。
托尼一家是普通的蓝领阶层，父母都是普通工人，虽不能说穷，但日子过得很紧。迫于经济上的压力，托尼在年纪很小时就开始在外面打临工，挣学费。
在美国，富人有富人的交际圈，穷人有穷人的生活方式。按理说，处在不同阶层的两家人，不可能有机会扯上关系，然而正是简的一次偶遇，才让麦可娜有机会与托尼相识。
曲折的爱情之路
事情还要从2003年说起，那是两年前，当时的麦可娜只有13岁，正准备从初中升入高中一年级，托尼在一家当地的食品便利店做临时工。一天，简在便利店的自动售货机上买了一瓶酒，这时托尼走过来滑头地对她说：“我能看看你的身份证吗？”(注：美国21岁以下的年轻人不允许买酒，必须出示身份证)可简已经是40多岁的女人，虽然皮肤保养得不错，但无论怎么看也不像是二十出头的年轻女孩啊。不过，简心里还是很高兴，她与托尼第一次见面，就感觉托尼是那种很讨人喜欢、擅长交际的男孩。后来，托尼从简的身份证上记住了她的生日，从此，调皮的托尼每次只要在便利店看到简，都会大唱颂歌，祝她生日快乐，弄得简哭笑不得。
九月，麦可娜正式升入高中，一天晚上，简带着女儿到便利店里买东西。这时，托尼正好当班，他看到麦可娜后，很有风度地走过来，亲切地对她说，“小姐，晚上好。我认识你，还记得吗？在学校的新生欢迎会上。”麦可娜马上回答：“我也认识你!”看到帅气的男孩主动和自己打招呼，相貌平平的麦可娜眼睛里闪耀着激动的泪花。此后，只要简带着女儿来便利店，托尼都会在麦可娜面前做各种滑稽可笑的动作来逗乐麦可娜，如果麦可娜不注意他的“表演”，托尼就把塑料狗骨头扔到麦可娜的购物车里，引起她的关注。渐渐地，麦可娜对托尼有了好感，并产生了爱意。很快，两人开始秘密交往起来。
不过，细心的简却注意到这个把女儿弄得神魂颠倒的男孩手臂上有很多瘀伤，有一次她还看到托尼的一只手缠着厚厚的绷带，托尼向她解释，手是不小心被刺伤的。简甚至还听说有人看到托尼和一群男孩被警察押进了警局。所以简对托尼的印象变得很差，认为他是那种喜欢在外面惹是生非的小混混。不过，她也从来没向托尼求证过任何事，因为在她眼里，托尼与她家没有任何关系。
2004年2月，简突然接到麦可娜一个朋友母亲的电话：“你知道你的女儿正在和那个叫托尼的家伙约会吗？”简说：“这绝不可能!”对方马上接着说：“他们确实在偷偷约会，我的女儿也曾和托尼约会过，当时我查看了女儿的手机，知道了一切。我绝不允许她和托尼谈恋爱，那家伙听说是个爱打架的小流氓，结交的全都是一群狐朋狗友。”
简挂了电话，好一阵子才回过神来。她立刻找到麦可娜求证此事，麦可娜脸色潮红,但很快便大声叫嚷着：“我有权见我想见的任何人!”简第一次看到女儿对她生气，她厉声喝道：“谈恋爱至少要等到16岁以后，而且也不能是托尼那种人!”
简以为此事已告一段落。可有一天，麦可娜对简说：“我想做托尼毕业舞会上的舞伴。”简听后，又把麦可娜一阵大骂：“一个18岁的男人带着我14岁的女儿参加舞会，想都别想!”
简觉得此事不能任其发展下去，必须采取措施。于是跑到托尼工作的地方，对他说：“请你离我女儿远一点，我不想再看到你与她在一起，懂我的意思吗？”托尼默默地点了点头，离开了。简觉得还不够，她又找到便利店的经理，告诉他如果看到麦可娜和托尼在一起，就马上打电话给她。接着，她又拿到了托尼父母的电话号码。
简马上打电话给托尼的母亲告知此事。没想到托尼母亲听后怒气冲冲：“你在指责我的孩子吗？”简觉得有些不妙：“我不是这个意思，我想要你帮我!”
“我为什么要帮你，托尼又没对你女儿做什么，你把我儿子当成什么人了。”
见托尼母亲不讲情理，简使出了“撒手锏”：“托尼今年18岁，麦可娜今年14岁，如果他们发生性关系，我会告他‘法定强奸’，你想面对这个吗？”(注：根据美国法律，成年男子与年龄未满18岁的女孩发生性关系，无论对方是否自愿，均可判强奸幼女罪)
电话那头沉默了好一阵子，托尼母亲用缓和的语气说道：“你还是在指责我的儿子，但你说的也有道理，我同意，我会要他爸跟他讲这件事。”
简很高兴，她知道两个家庭出于保护自己孩子的原因，虽然有意见上的分歧，但还是达成了共识。
两个孩子的区别实在太大了，麦可娜在学校里每门课程都拿A，很有希望考入名牌大学。她的数学能力很强，而且热爱科学，这一点或许遗传自她学识渊博的海军军官父亲。而托尼则刚好相反，无论他怎么努力，考试顶多也只能拿个C。不过，托尼虽然成绩不好，但人长得仪表堂堂，风度翩翩，有很多女孩喜欢他。
这一次，简真的感到女儿这段糊涂的爱情已经画上了句号。为了让麦可娜忘掉托尼，简每个周末都把女儿送到马术俱乐部学骑马。而托尼则整个周末帮着父亲修理地下室和车库里那辆破旧的"老爷车"。
暑假很快到了，麦可娜的继父特地带着麦可娜到墨西哥游玩，这都是简的计划，她要让女儿一直忙碌着，这样就没时间再想托尼。事情的发展也确实像简预料的那样，麦可娜又变得像从前一样开朗。
来自莎士比亚的灵感
但意想不到的事情再次发生，学校秋季开学后，麦可娜上文学课时读到了“罗密欧”与“朱丽叶”的悲剧爱情故事。她回到家对简谈起了这个故事，她说：“他们太可悲了，这是我读过的最悲伤的故事，他们的父母真是禽兽不如。”
不久，简意外看到麦可娜的一个手指上带着枚订婚戒指，麦可娜解释这是她在外面捡到的，警察说在未找到失主之前，她可以拿着。简虽然不相信女儿的话，但她绝没想到过这枚戒指是托尼向14岁的女儿正式求婚时送的。
麦可娜和托尼已经爱得很深，不能自拔，他们的秘密似乎也越来越难守住。在接下来的几个月，简发现女儿放学后很晚才回来。学校作息表上，女儿经常缺课,这在以前是从没发生过的事。