金岭村附近的山中有座娘娘庙，自从半年前来了位老尼后，香火一下子兴盛起来。原因是庙里的送子娘娘神像忽然间变得灵验起来，凡是有不孕不育的夫妇到这里求告上香后，回去大多能奇迹般地盼来惊喜。
一个雷雨交加的天气里，那位老尼急匆匆地找到金岭村族长，说送子娘娘显圣了，要求族长前去叩见。族长闻听神仙传唤他，丝毫不敢怠慢，带领着本村的一些头面人物即刻赶往娘娘庙。
见到大殿里笑容可掬的送子娘娘，以族长为首的所有人都虔诚地跪拜于地。老尼指着高高在上的娘娘神像，诧异地陈述道：“当时我正在殿前念经，猛然间听见外面响起一阵惊雷声，而后娘娘便开口说话要找村里的族长。谁知这时她的手里还多了一张黄裱纸！”
族长叫人小心翼翼地上前取下黄裱纸，见上面居然写有不少文字，便认真地给大家念了起来：“吾乃送子娘娘，专门祈福于那些不能生儿育女的家庭。只是前些日子吾从仙界得到一枚喜孕果，拿回庙里无处放置，就让它暂时化成一颗桃子藏于庙前树上，不曾想为你村的人所偷食。如果男人吃到它倒也相安无事，一旦女人吃进肚里就会转化成胎气受孕。吾心仁慈宽厚，并不刻意追究偷果之人，只是想告诫尔等，倘若有偷果女子受孕生下这个属于天地灵气造化出的孩子后，一定要格外眷顾……”
众人听后不禁面面相觑，虽然庙门前的确有一棵果实累累的桃树，但是人们认为它属于庙里的神圣之物，平时没有哪个胆大者敢去偷摘桃子。也许正是因为这一点，送子娘娘才放心地将那枚仙桃藏匿于树间。那么金岭村众多的男男女女中，该会是谁敢亵渎神灵偷摘桃子呢？
族长领着众人回去后仔细查问，果然在一户金姓人家中找到了答案。金员外尚未出阁的二女儿彩娥不久前曾和同村几个女伴陪一位妇人前去娘娘庙上香。生性活泼的彩娥和女伴们在庙门前追逐嬉戏，感觉口渴时便信手从树上摘下一个桃子吃起来。女伴们见了虽然感到很不安，但是见彩娥并没有发生什么意外，又唯恐这种行径被族长知道后遭到责罚，就在数落了彩娥一番后悄悄把此事隐瞒下来。没想到时隔不长时间，送子娘娘就显圣公开了这件事。
金员外获悉事情的始末缘由，不禁感到又羞又恼，就想以家法惩治彩娥，却被族长断然制止了。族长严肃地告诉金员外，送子娘娘已有言在先，即使彩娥怀孕生子，乃是天意的安排，不仅不能刁难女儿，反而要倍加呵护和照料。由于族长在当地有说一不二的权力，金员外尽管满心不快也只能惟命是从。
也许是仙果的作用，彩娥果然怀孕并提前生下一个白白胖胖的男婴。金员外认为这都是送子娘娘恩赐的，遂给孩子取名金神赐。为了巴结好送子娘娘，由族长亲自出头，为金神赐请私塾先生教其识文断字，还请来武术教师传授拳脚功夫。在全村人无微不至地眷护下，金神赐很快长到了二十岁，而且是面目清朗、身体强健，出落得一表人才。族长见了不由喜上眉梢，甚至打算将来把自己的位置让给这个年轻人继承。金神赐却是个非常有远大志向的青年，不愿一辈子过这种安逸享受的生活，为了能有一番作为，毅然辞别母亲和家乡亲人来到京城参加康熙朝的科举会试。
凭着过人的聪慧和渊博学识，金神赐一举中榜。但是就在这时，素来关心时局的他听到国家西北边疆吃紧，有一股叫准噶尔部的民族叛乱分裂势力在沙俄唆使下，大肆窜扰清朝内地，荼毒生灵，戕害百姓。金神赐认为自己正值血气方刚的年龄，理应投笔从戎为国效力，于是就毫不犹豫地报名参军，作为一名火器营哨官随军出征。
清军在茫茫戈壁滩上很快与叛军前锋相遇。起初，清军凭借兵力优势勇猛冲击，打得叛军丢盔弃甲节节败退。但是叛军的后援队伍使用了从沙俄购得的最新式火器，疯狂地向清军射击，尤其是西洋的开花炮弹，一颗颗地在清军队伍中炸开。眼见得官兵伤亡惨重，一位身披重甲的清军将领纵马驰到火器营，质问为什么不开炮还击。
火器营统领无奈地咧着嘴回答说，眼下清军使用的都是明朝遗留下来的旧炮，威力小，射程近，根本威胁不到叛军，而叛军拥有的西洋火炮不仅射程远，而且杀伤力极大。这名清将看了看阵地上那些锈迹斑斑的小口径火炮，只好叹口气离开了。
由于失去了炮火掩护，清军不得不暂时撤到险要地带进行布防休整。金神赐亲眼目睹战场上敌我之间火器的优劣对比，不禁痛心疾首，几乎昼夜在营地上反复查看琢磨一门门火炮，决心也造出大口径的开花炮，为牺牲的将士们复仇。
这日，金神赐又在营地上苦苦研究了一整天，终因疲劳过度伏在炮身上睡着了。当他被一阵有力的脚步声惊醒时，见到一位威风凛凛的将军已然出现在眼前，而且正是在战场上质问火器营统领的那位。金神赐按军中礼节叩问了将军后，才惊讶地得知对方就是赫赫有名的全军统帅萨布素。
萨布素见金神赐下决心要造出超过敌人威力的火炮时，禁不住对这个年轻人肃然起敬，表示给予大力支持，并征询金神赐意见，目前如何能打败叛军。金神赐想了一会儿，胸有成竹地建议说，由于叛军火力凶猛不宜硬碰硬正面交锋，可以采取声东击西之计诱使叛军主力离开老巢，然后趁其不备全力奔袭只剩下火器营的老巢，只要摧毁了敌军所有火器，那么优势自然又转到清军一方了。
萨布素连声称妙，立即按这一主张进行部署。经过激烈拼杀，清军彻底消灭了叛军火器营，并乘胜追击其残余部队数百里才班师而还。萨布素自此对金神赐另眼相看，破格提拔其为火器营统领。不料就在这时，金神赐接到了母亲书信，要求他马上返回老家。
见边境战事暂时告一段落，金神赐便向萨布素辞行，马不停蹄地赶回了金岭村。待母子相见后，彩娥见儿子身着清朝官服，脸色一下子沉了下来。当听说儿子所在部队的统帅叫萨布素时，彩娥的身子更是猛震了一下，险些瘫软在地。金神赐实在弄不明白母亲的表情为何会有这般怪异变化，彩娥就流着泪讲述了发生在二十多年前的一桩往事。
彩娥十九岁那一年，随母亲到外婆家省亲回来的路上，遇到了一伙强盗。强盗们不仅洗劫了所有财物，而且企图对彩娥欲行不轨，恰巧被路过此地的一名年轻将军救下。母女俩再三致谢，并得知这名年轻的将军就是前明朝京师火器营统帅贺彪，为招兵募马坚持抗清，这才路过此地救下彩娥。
彩娥见贺彪不但文武双全，而且生就一副侠义心肠，顿生爱慕之情。贺彪也为彩娥的美貌与落落大方深为动心，两人遂私自订下终身。贺彪许诺等打败清军收复故明失地后就来金岭村正式提媒迎娶彩娥。