一 雪域孤女
这是雪域高原的一个小镇。虽说只有几条不大不小的街道，却是店铺林立，车水马龙。
热闹的十字街头。
拐角处，一家店铺门前正支着三口铜锅，热腾腾的雾气直往上冲，锅里正煮着香喷喷的狗肉。此刻，一大群顾客正流着涎水等着狗肉出锅呢!俗话说，闻到狗肉香，神仙也跳墙，更何况这是一家有着绝活的狗肉铺。顾客们的鼻子打老远就被一把无形的钩子钩进店铺。也难怪，这家店铺的市招上本来就绣着两个诱人的大字：“钩鼻”。
店铺的主人是个三十二三岁身材魁伟相貌堂堂的汉子，此时他一边笑眯眯地往铜锅里放着一些秘而不传的作料，一边和在一旁等待的顾客们谈笑风生。汉子看样子和顾客们都很熟悉，顾客们都亲切地称他为吴掌柜。
只有一个人例外。
这是个二十五六岁的姑娘，姿色很美，胖瘦适中，浑身充满了青春的气息。她的右肘上挎了个小花篮，看起来很平实，在小镇中不怎么太刺眼，但她的言谈举止中却透着一种不凡。只见姑娘轻盈地走出人群，笑吟吟地来到吴掌柜面前嫣然一笑道：“吴浪，我昨天要你为我准备的狗心狗肝准备好了吗？”
吴浪麻利地将早已准备好的狗心狗肝扔入姑娘的小花篮内，笑逐颜开地说：“廉枫，你就少吃点狗心狗肝，当心长胖了没人娶你。”
廉枫脸不变色地笑道：“吴浪，你什么都好，就是这张臭嘴惹人烦。本姑娘又不是想让你娶我，有没人娶你是操的哪儿门子心？”
人群爆发出一阵大笑，廉枫顿时觉得满面绯红，转身而去。
提起廉枫，在小镇内也是个传奇女子。她无亲无故，不知来自何处。有人风传她是个小寡妇，要不然为何孤独一人？又有人说她是从烟花巷中逃出来的妓女，要不然怎么如此风情？总之，说什么的都有。廉枫刚到时，倒是忙坏了小镇上的媒婆，可不知为什么，都被她婉言推掉了。小镇上的无赖见廉枫美貌窈窕，又独居一院，都想偷香窃玉，可不知怎的，任何心怀不轨之人近她身边五步，都像触电似的，浑身僵硬，乃至四肢瘫痪。从此，小镇上的人们都说她是个奇女人，对她是又敬又爱。
众人望着廉枫的背影正议论纷纷，吴浪就开始从铜锅里将狗肉一块块叉出来放在案板上。这是一锅烤狗肉，一色的精条冒着诱人的香气，名贵的香料犹如撒金点银，狗肉焦黄鲜嫩，谁见谁馋。人群中有一个老头，从吴浪那儿称了一只狗腿，然后就急不可待地蹲在店铺拐角处的柴堆旁狼吞虎咽地大嚼起来。他嚼着嚼着，眼睛竟直直地望着铺子出神。原来，铺子里不知什么时候进去一位衣衫褴褛的少女，抓起吴浪刚刚出锅的狗肉就往怀里塞!
“吴掌柜的，有人偷狗肉!”老头指着少女嚷道。
吴浪微微一笑，头也没回，对众人说道：“我们是老熟人了。她已经背着我连拿三天了。算了，她愿意拿就拿吧，要不，她或许会饿死街头的。”
哪知少女听吴浪这么一说，立即从铺子里跑出来跪在吴浪面前磕头道：“多谢吴掌柜的赏食之恩，丫头如今已无家可归，如吴掌柜不嫌弃，丫头就在您这儿给您帮忙做您的使唤丫头如何？丫头就是做牛做马也心甘情愿。”
吴浪一看，这少女虽然蓬头垢面，衣衫褴褛，却清秀可人，眉宇间透出一股英气，心里头已有三分愿意，于是将少女搀扶起来笑道：“姑娘，你叫什么名字？家住哪里？因何流落至此？”
少女下拜道：“丫头名叫灼灼，陕西米脂人，父母均被老抬?土匪?杀害，我无依无靠，只好流落街头。”
人群里有人喊：“吴掌柜的，俗话说，米脂的婆姨绥德的汉。别看这姑娘满面的菜色，那是饿的，这模样俊着呢!您仔细瞧瞧这姑娘多机灵呀；再说，您这铺子里就您一个人，正缺人手，您要是行行好把她留下来，保管是把好手呀!”
吴浪听众人这么一起哄，脸蓦地红了，自己毕竟是一个孤身大男人，要是将灼灼收下来，好说也不好听呀。哪知灼灼精明过人，听众人这么一说，“扑通”一下又跪在吴浪面前苦苦哀求道：“吴掌柜的，您就行行好吧，将我收下来吧，我什么也不要，只要您能赏我一口饭吃就成。我不怕吃苦，什么都能干，我长大后，您要是不嫌弃的话，我还可以给您生儿育女…
灼灼说到这儿不住地用双手捏弄着衣襟，脸颊上涌现出了两朵潮红。吴浪哪儿见过这阵势，一时就显得不知所措。
人群中又有人说：“吴掌柜的，人家姑娘也不容易，这事儿要是搁我们还求之不得呢!”
灼灼见众人这么一说，眼泪竟嗒嗒掉了下来，啜泣道：“吴掌柜的，您要是不收留我，说不定哪天我会饿死街头成了野狗的口中食了。吴掌柜的，您要是不答应，我就不起来了!”
这时，就听人群外传来一阵银铃般的笑声：“吴浪，这小丫头多好呀，你就收下她吧!”
众人回头一看，廉枫不知什么时候出现在他们的身后，不过，廉枫此时却换上了一身艳丽的衣裳。只见她秀丽的面颊上脂粉略施，蛾眉轻染。一袭湖蓝色的丝织上衣，领口精心绣着宽大紫色花边；乌云似的黑发挽着双髻，使她显得婷婷玉立；腰上款款系着一条双结的丝带，更突现她那丰满窈窕的身材。
廉枫分开人群，径自走到灼灼面前，将灼灼搀扶起来笑眯眯道：“姑娘，起来吧，我替吴掌柜的做主了，收下你了。”
灼灼千恩万谢，吴浪一愣，廉枫却望着他莞尔一笑走开了。
吴浪哭笑不得，只得对灼灼说：“灼灼，帮我将案板上的碗筷涮净了，客人们等着急用呢!”
“哎，吴掌柜的，不，吴大哥，我这就干活。”灼灼望着吴浪甜甜笑道。