4.终极救赎
众人把耿老头挖出来时，已经不忍心看了。所有人都不理解：他为何为了一具尸体，连自己的命都不要？
耿老头孤寡一人，后事只能由老胡操办。在他的破草屋里，发现了一个破破烂烂的纸箱，打开一看，里面塞得满满当当全是钱！大多数是毛票和硬币，百元大钞很少。清点后，总共有六万七千四十五块三毛二！箱底还有一个日记本，开头记录着一个十六年前的故事。
那时，耿老头还叫耿富贵，住在邻省的江边。他自己身体不好干不了农活，还要养活瘫痪的老母亲，娘俩饿了三天，实在撑不下去了。这天，他来到黄河边，一步步向河心走去。眼看浑浊的河水就要帮他解脱时，忽然一双手扯住他，用力向岸边拽去。他一心求死，竟然死命向深处挣。一来二去，两人都被没了顶。夹着泥沙的河水呛进口鼻，耿富贵忽然恐惧起来，他不想死了。这时，那人用力一推，把他推到浅水处站住了脚，他连忙踉踉跄跄爬上岸，回头看去，满眼滚滚黄浪，哪里还有人影？
他在岸边找到一个包袱，里面有十几个馒头和一沓钱。鬼使神差之下，他竟然没去喊人来下水搭救，而是悄悄抱着包袱跑回了家。靠着这个包袱，他和老娘活了下来。而那个人，则变成了黄河里的无名浮尸。
从那以后，耿富贵对水就产生了恐惧症，下水就痉挛，因此一直学不会游泳。多年来，这件事一直压在他心底，让他时时喘不过气来。老娘归天后，他终于鼓起勇气，按着包袱里的地址，找到了鸡冠山。他打听到，村里的牛老黑多年前出门收账，就再也没回来，留下两个年幼的儿子相依为命。哥哥稍大，为了养活弟弟，跑去砖窑做苦工，不幸被砸伤了脑袋，落下了痴呆的毛病。这苦命的哥俩，就是牛大宝和二牛子。
耿老头这一来就再也没走，搭了个草屋独自住下。这十几年来，他天天想着赎罪，却不知道如何开口，只好拼命捡垃圾攒钱，长期不与人接触，慢慢的连话都不会说了。
那天遇上王主任二人落水，他跑去叫人来救，谁想竟然害得二牛子丢了性命。
后来，王主任跟老胡勾结起来，要让二牛子含冤而死，耿老头再也忍不住了。当年二牛子的爸为了救他，最后死得不明不白，这次他说什么也要让二牛子做真正的英雄。
当天夜里，他悄悄进洞找到二牛子被卡住的尸体，绑在身后，先去吓坏了牛大宝，然后去了老胡家，模仿二牛子，发出恐怖的索命声。
老胡没听过耿老头说过话，再加上心里有鬼，果然被他吓到。
装鬼吓唬完两人之后，耿老头又把二牛子的尸首送到涵洞，挑了块大石头放在上面，还盖上了白布。可他没想到，胡主任虽然怕鬼，可更怕贪污罪行败露，竟然强行捞尸。他一直悄悄跟在他们身后，在众人弃船而逃时，他拼上老命，救下了二牛子的尸体——他不想让英雄没个全尸。
日记里，一页页满满的都是忏悔，有的地方斑斑点点，是眼泪洒在上面的痕迹。十几年来，耿老头独居荒山草屋，夜深人静时，不知受尽多少煎熬！所以最后，他宁可搭上自己的命，也要保护二牛子的尸体不被乱石砸到。
日记最后，是耿老头的遗嘱：水渠年久失修，多年来不知道多少人溺水而亡，他要把所有的钱捐出来修缮水渠，再也不想有人命丧于此。
原来耿老头当了多年守财奴，甚至不惜背上挟尸要价的恶名，全都是为了攒钱修渠！