午饭时间，一品居大酒楼熙攘热闹。王贵生领着几个民工找到3号包间，一脚踹开了门。孙大海端着酒杯正在敬酒，一看又是王贵生，不禁脸一沉，阴得像阎王。王贵生看见一桌子大鱼大肉，还有茅台，再也憋不住一肚子火，抽出一把菜刀拍在桌子上，说：“孙老板，你有钱喝酒吃饭，就没钱给我们？今天你给句痛快话，到底给不给钱？！”
孙大海是宏发建筑公司的老板，别看名头大，实际上就是一个从大公司承包活的建筑队。眼看要过年了，孙大海还是压着工钱不发。王贵生是民工推选的代表，找孙大海协商不是一回两回了。开始还能见到人，后来干脆躲了。王贵生今天好不容易打听到他在这儿吃饭，领着人别着菜刀就来了。
“你杀了我，我也没钱。这位郝经理是咱们大老板，他把工钱给我，我才能把工钱给你们。你有跟我发火的工夫，不如求求郝经理。”孙大海指着一个衣着光鲜的中年男人说。郝经理饶有兴致地问：“他就是王贵生？你说的祖上给慈禧太后做御膳那个？”孙大海连忙点头。郝经理对王贵生说：“这样吧，你给我做做你们祖上那道御膳鸳鸯香肚鱼，我就把钱打给你们老板，让他给你们结账。”
王贵生一愣，鸳鸯香肚鱼虽然味道鲜美无比，但做法极损阴德。他祖上做了一辈子香肚鱼，结果跟着慈禧逃难时掉在火硝泡子里，自己成了一道活煮鱼。当时都说这是报应。秘方虽然一辈辈传下来了，祖训却不准再做。现在郝经理提出这样的要求，王贵生非常为难。一起来的几个弟兄都眼巴巴地看着他，想想工地上还有七十多口等着结账回家过年的老乡，王贵生咬咬牙答应了。
“你们两位可都是做大事的老板，说话可要算数！”王贵生说。郝经理说：“我郝某人一言既出，驷马难追。难道哄你不成？”王贵生这才吩咐准备一雄一雌两只八胡鲶鱼，一大盆盐水，另外炭锅调料样样备齐全。王贵生先把鲶鱼放在盐水盆里，自己专门跑了趟中药铺，买了几味药材。
等王贵生回来，盐水盆里的两只鲶鱼被泡得全身痉挛，正在不停地往外吐脏东西。直到吐干吐净，王贵生把它们捞出来，用清水涮了，放到炭锅里。王贵生用几味中药和作料调配，分别熬成一碗香辣汤汁，一碗甜糯汤汁。这时炭锅里的水热了，两只鲶鱼不住地游动，把头伸出水面，张大了嘴。王贵生舀起一勺香辣汤汁喂到那只雄鱼嘴里，然后又舀一勺甜糯汤汁喂到雌鱼嘴里，如此反复往来。一雄一雌，一辣一甜，鸳鸯香肚鱼的名称也是由此而来。
这时炭锅里的水已经沸腾了，那两只鲶鱼浑身几乎半熟，全靠那一勺勺入嘴的汤汁吊命。直到把两碗汤汁喝完，两只鲶鱼再也游不动了，浮在那里。这时奇香扑鼻，鸳鸯香肚鱼也就做成了。大家看得目瞪口呆。郝经理夹起一块雄鱼鱼肚上的肉，刚进嘴里就大声叫：“好！好！香辣酥软！”
孙大海直咽口水，等不及郝经理让他，自己就下筷子去夹雌鱼鱼肚上的肉，更是腻滑爽口，入喉即化。孙大海一筷子接一筷子下去，雌鱼鱼肚很快就被他夹光了，郝经理只吃到两口。王贵生几个人等着他们吃完，郝经理意犹未尽地回味，说：“极品，真是人间极品啊！你们放心，回去等着你们孙老板给你们结账吧！”王贵生这才高兴起来，领着几个兄弟回工地等着了。
没想到等到天黑也没见孙大海露面，王贵生正准备带人再去找他，这时派出所来人了。问清谁是王贵生，上来就扣住了，让去派出所走一趟。“我为啥去派出所？我犯啥法了？”王贵生大声嚷嚷。这时民工们都从宿舍出来了，围着让说清楚。其中一个民警说：“鸳鸯香肚鱼是你做的吧？”“是我做的，怎么了？”王贵生非常坦然。那个民警说“孙大海和那个郝经理吃了你的鸳鸯香肚鱼中毒了，都在医院抢救呢！孙大海尤其严重，是死是活还不知道。”
王贵生大吃一惊，说：“我家祖传的鸳鸯香肚鱼那是给慈禧老佛爷吃的，啥毛病都没有。”“有没有问题，去所里说清楚，没事自然不会冤枉你。”王贵生听了民警的话，对大家说：“这位警察同志说得对，我去说清楚就回来了，大家不要担心。”人群这才散开，王贵生坐上了警车。
到了派出所，一胖一瘦两个民警审问他。王贵生说了好几遍食材，一再说：“我祖上就是按这做的，要是有毒，慈禧老佛爷还不一刀就把我祖上剁了？再说了，你们怎么不说是一品居酒楼的饭菜有问题？”胖民警说：“一品居酒楼我们已经调查过了，所有食物都没问题。”瘦民警说：“甭扯没用的，我问你，那几味药材是你亲自去买的，你都买的啥？”王贵生不说话了。
“不是你故意买来投毒的，为啥不说？”瘦民警咄咄逼人，“你说啊！怎么不说？”王贵生被逼急了，气得大声说：“那是俺家祖传秘方，你让说就说，你是俺家啥人？”瘦民警一听变相骂他是他家子孙，气得笔一摔，转身走了。胖民警绷着脸说：“孙大海已经抢救过来了，他说你曾拿着菜刀打算砍他。这药材你又不肯说，情况对你很不利啊！”
王贵生将讨要工钱的前前后后说了一遍，言辞恳切：“要不是为了几十口乡亲能结账回家，我也不会为那些狗东西违了祖训！”胖民警听了，认真地说：“孙大海是在上飞机时突然腹痛被送到医院的，现在已经脱离危险，抢救过来了。我们调查了，他随身携带一笔巨款。看来应该是郝经理已经打了款给他，他却没给你们，打算携款潜逃。”
王贵生吃了一惊，没想到孙大海居然来这一手。要不是中了毒，现在早就飞得没影了，又到哪找他去？王贵生想到自己这般折腾，乡亲们的工钱还是没要回来，不禁悲伤起来：“我们出来打工，凭力气挣点钱，这是要我们自己该得的钱，咋就这么难啊？”胖民警拍拍他的肩膀：“这事政府不会不管的，你放心。我们会尽快找专家鉴定，只要你做的鸳鸯香肚鱼确实没问题，也会尽快放你回去。”
王贵生在派出所待了两天两夜，专家的鉴定结果终于出来了。鸳鸯香肚鱼没有问题，差错出在食材的配伍禁忌上。孙大海和郝经理之前刚吃过野山鸡，而野山鸡和鲶鱼配伍是有禁忌的，合在一起吃就会中毒。恰好那只雌鲶鱼肚子里又有鱼子，鲶鱼的鱼子有微量毒素，不适合食用。孙大海吃的雌鲶鱼多，中毒也就更严重了。
王贵生终于洗刷清白，回到了工地。在司法干预下，孙大海不得不拿出那笔钱，结清了民工们的工钱。胖民警来工地监督，看着工钱发到民工手里，临走时问王贵生为啥不用祖上的鸳鸯香肚鱼开个饭店，王贵生说：“鸳鸯香肚鱼又叫活煮鱼，做法太残忍了。那鱼也是一条命，你杀了也罢了，这么折磨它，折人的阳寿福分。还是凭力气挣钱吃饭，心里踏实。”胖民警赞许地点头，吩咐他以后碰见拖欠工资的事，一定要找司法部门解决。王贵生不好意思地笑了，这时乡亲们都兴奋地打点好了行李卷，等着他一起回家过年。