小石屋是当年霍家打算堆放祭祀用具的地方，如今竞成了闪禁霍家人的牢房，小铁门一关，漆黑一团，纵有翅膀也难飞。
霍家父女偎依在稻草堆上，在四周死一般的沉寂中，霍一同悲伤地自叹：“小乐啊，老爸真后悔带你回乡认祖。50年了，盘旋在霍马两家头顶的冤魂终究不散。你正青春，祈愿祖宗庇佑你能平安出去，我这把老骨头留在这儿，也算是叶落归根了。”
霍小乐听不到老爸说些什么，心灵的感应让她紧握住老爸的双手，以肢体语言告诉在黑暗中挣扎的老父亲：女儿永远与他在一起。
没多久，门外传来了砸锁声，小铁门被打开了，进来一条人影扶起霍家父女，跌跌撞撞地往门外的一条山路逃去。
他们艰难地跑了一段山路，霍一同跑不动了。当他定神看清救他的人是马佑民时，苍白的面孔露出厌恶和愤怒。他喘着气嘲讽道：“你们马家人真会演戏，黑脸白脸，全是丑角!这大墓是我霍家的，我霍家人堂堂正正，为什么要躲躲藏藏?”他向女儿打手语：“小乐，我们回去，看他们能把我们吃掉不成?”
霍一同一股犟劲上来，执拗地回头，哪知一个趔趄跌倒在地。眼看身子要滚下山坡，幸亏霍小乐手快抓住老爸的臂膀，两人都悬吊在陡坡上，被踩落的石头从山坡下传来令人心悸的回声。在这千钧一发之际，马佑民俯下身子，双脚倒勾在岩缝中的一棵小松树上，伸出双手紧握住霍家父女的手腕，竭尽全力把他们拉了上来。
在他们惊魂未定的当儿，从霍家大墓的方向传来阵阵叫喊声，有人追赶而来。年迈体衰的霍一同已跑不动了，马佑民拉着霍家父女一起躲进一个被芦苇遮蔽的小山洞里，
外面的叫喊声渐渐远去了，马佑民打破了沉寂，他语调深沉地说：“不怪霍老先生对我怀有芥蒂，我们霍马两家的宿怨的确太深了，这根源就来自这座霍家大墓——”
当年，霍日升与马泊七歃血为盟，在白虎山盗挖了一座宋墓，倒卖墓中出土文物，霍日升成了富甲一方的大财主。马泊七虽当上霍家的总管，但没有分到应得的一半钱财。他们虽是主仆，却又是同性恋者，马泊七忸忸怩怩的女人态，给霍日升一种变态的满足。马泊七不甘心只当霍日升的玩物，在两人饮酒作乐时，他都用野樱花浸泡过的药酒与霍日升对饮。浸泡过野樱花的药酒芳香可口，能麻醉人的中枢神经，使人有飘飘欲仙之感，以致嗜酒成瘾。霍日升在嗜酒中腐蚀了身子，慢慢走向死亡。而马泊七每次酒后都喝下一杯特制的解酒茶。缓解了野樱花的药性，不致亏空身子。他静候着有朝一日把霍家的财产都占为己有。
霍日升嗜酒成瘾的同时，还做着飞黄腾达的美梦。有一天，他听到一个关于明朝宰相叶向高的民间传说，说叶向高的父亲觅得一块风水宝地，可这块风水宝地已建成别人的坟墓，于是他机关算尽，把自己父母的遗骸偷偷地埋入别人的墓地里，以摄取这块宝地的祥瑞之气。说来也真灵验。此后叶家果然大发。
霍日升从这民间传说中得到启发：古人尚且如此，我霍日升难道不敢效尤?他想，白虎山那座被自己盗过的宋墓一定也是一块风水宝地，如果在这座宋墓上方为自己建造一座雄伟的大墓，一来可以掩盖盗墓的秘密，二来可以保佑子子孙孙发大财，做大官。霍日升越想越兴奋，便立即叫来马泊七帮他策划建造，要马泊七指天发誓，永远不得泄露这座霍家大墓的秘密。
霍家大墓建成之日，霍日升已感到快不行了。一位老中医给他诊病时指出，此乃长年豪饮野樱花浸泡的药酒所致。霍日升幡然醒悟，断定这是马泊七的阴谋所为。为了霍家的财产不至旁落，霍日升露出凶残的本性，毫不犹豫地向马泊七开了枪。马泊七大难不死，向土匪头子魏大头献计，绑架了霍日升的独子，致使霍日升内外交困，吐血身亡。
当马泊七被土匪头子魏大头一脚踢出，拄着拐杖回到虎下村时，霍家已树倒猢狲散。马泊七念旧日结拜之谊，叫人把霍日升的棺木抬上白虎山，放入霍家大墓。
大陆解放后，马泊七成了斗争对象，一家人都夹着尾巴做人。马泊七小儿子马上保认定这是霍家连累马家带来的噩运。“文化大革命”一开始，马上保就参加了造反派，为发泄多年被压抑的怨气，他一把火烧光了霍家大院，还想捣毁霍家大墓。但他实在撬不动那坚硬的墓石，倒是他的胡作非为给自己换来了15年的牢狱生活。等到马上保释放出来，已是改革开放的年代了。不知是牢狱生活磨去了他男子汉的棱角，还是遗传基因起了作用，马上保变得像当年他父亲马泊七那样有几分女人相。
不过，马上保好酒又好赌。去年有一天，他在外赢了一把，带回两瓶酒，要父亲陪他对饮。马泊七一时也酒兴大发，乱了心智，竟不由自主地透露出自己严守几十年的盗墓秘密。酒后，马泊七为自己醉酒失言而感到不安，一连几夜被噩梦惊醒。一天凌晨，他拄着拐杖踉踉跄跄地摸上了白虎山，他看到几十年无人祭扫的霍家大墓显得那样凄凉。站在野草萋萋的墓前，马泊七能对歃血为盟的大哥说些什么呢?他指天为证的誓言早已在当年追命的枪声中完结了，那他今天跑上白虎山来干什么呢?因为他心中害怕，害怕自己严守几十年的盗墓秘密一旦大白干天下，他的子孙将背上千古骂名，今后如何做人?马泊七感到天旋地转，晕倒在墓埕上。
恰好马佑民回家，听村民说爷爷一个人上了白虎山，就找到霍家大墓，唤醒了昏迷中的马泊七。马泊七脸色惨白，微睁双眼，抖着嘴唇对孙子断断续续说㈩了那桩只有天知地知的往事。说到那被洗劫一空的古墓里还有一列土俑时，他那抖动的嘴唇吐出最后两个字：“土俑……土俑……”再也无力说下去了，随即咽气身亡。尾随马佑民上山的马上保，躲在暗处把这一切都看在了眼里……
马佑民为前辈的罪孽深感痛心，又担心个争气的二叔马上保会打霍家大墓的坏主意。作为一个专业的考古人员，马佑民更关心的是那座墓里的一列土俑。他一直疑惑不解：宋代的土俑是无价之宝，是什么原因使霍日升和马泊七把它们留在古墓里呢?他向上级作了汇报，上级对此事很关心。今天他陪霍家父女上白虎山，也许就是揭开这个谜团的好机会。因而当他在豁口处与霍家父女作别后又悄悄折回来，凭着他小时候打黄鼠狼熟悉路况，攀登上一条不为人知的狭窄小道，直插霍家大墓……
霍家父女知道事情真相后，惊诧不已，霍一同更是羞愧难当。他抚胸喟叹：“罪孽呀!我霍一同几十年魂牵梦绕的霍家大墓。原来隐藏着这样不可告人的罪恶!”看着老人一副痛心疾首的样子。霍小乐和马佑民一时也无言相劝。
霍小乐望着马佑民，用手势表达要与他同去霍家大墓做一次探险，设法阻止盗墓贼盗走古墓中的文物。马佑民表示赞同，要霍老先生在这小山洞里等候。哪知霍一同此时从沮丧中振作起来，执拗地说：“我老头子是死亡边缘的人了，何惧再到地狱走一趟!”