王义仁提前出狱的消息，震动了王家坳村的男男女女。
四年前，村主任王魁龙以防水患为名，强制向村民集资20万元，在村西的山坳筑了一条一百多米长的拦水坝，形成个千亩左右的大水库，取名桃花湖。村民很快发现王魁龙玩猫腻，余下的工程款不但被他侵吞，他又以很低的价格，由堂弟出面承包湖面养鱼，开河鲜馆，还买了三四条游船，让城里人下来尝鲜、游玩。钞票像流水一样进入他腰包，而村民一无所获。
村里有个叫王义仁的愣头小伙子跳出来，组织村民到乡政府告状，向县里写揭发信，要求审计水库大坝经费情况，公平竞争桃花湖的承包权，把收益回报村民……这下，王魁龙坐立不安了。当时的高乡长，也就是现在的高副县长，怕出事牵连他，同王魁龙密谋，决定重重修理一下王义仁这个刁民。
村里有个叫小杏的姑娘，爹害病躺在床上，生活十分艰难。这天，地里的麦子熟了，同往年一样，王义仁又来帮小杏收割。两人肩挨肩挥镰收割，像对亲热的小夫妻。小杏长得玲珑可爱，天气热，只穿件小衫，低低的领口凸显出饱满的胸脯，让王义仁心猿意马。小杏突然往麦秸堆仰面躺下，含着泪对王义仁说：“义仁，你是好人，一直帮我，我没啥感谢你的，你要我，就来吧!”王义仁虽然热血沸腾，但很快克制住，摇摇头说：“我要光明正大娶了你，才干这种事。”小杏坐起来，抱住王义仁说：“我愿意马上嫁给你，麦秸堆就是我俩的婚床……”
毕竟是血气方刚的年轻人，王义仁脑袋一热，把小杏压倒在身子底下。就在这时，村主任王魁龙同治保主任突然出现在他俩面前，小杏马上翻了脸，哭着抽了王义仁一个耳光……就这样，王义仁以强奸罪被判了四年徒刑。
王义仁蹲在大狱里，怎么也想不通小杏为什么要串通王魁龙陷害他。他越想越气愤，没法子发泄就用头撞墙。可在他蹲大狱的日子里，小杏却又带着她亲手缝的衣服、亲手做的鞋子来看他。他见到小杏眼睛就充血，朝她吼：“你还有脸来，滚!”小杏隔着玻璃窗只是哭，没有一句解释。等小杏一步三回头离开以后，他把小杏送来的衣服、鞋子搂到胸前，呜呜痛哭，接着，又疯了似的把衣服、鞋子扔到地上发狠地踩踏……
王义仁因为在牢里揭发了一桩重大越狱事件，减刑一年。出狱后，他首先爬上高高的桃花湖大坝，极目望去，湖里的游船传出笙歌笑语，湖边山坡的桃花湖度假村又盖了许多漂亮的房子。这三年，王魁龙越来越发了，而村民们仍是一无所得。
这时，大坝上慢悠悠走来个挺着大肚子的中年汉子，只听他亲热地喊道：“义仁弟，出来啦!”
王义仁看到王魁龙，像见到绿头苍蝇那样恶心，转身便走。
王魁龙快步赶上，一把拽住他说：“义仁，我想同你谈谈。”
王义仁一甩手说：“我同你没有什么好说的!”
王魁龙讪笑一声，又说：“一笔写不出两个王字，我们本来就是兄弟，有什么不好说的?我特地摆了桌酒，为你接风!”
王义仁寻思：也好，看看王魁龙搞些什么鬼名堂。王魁龙把王义仁拉到度假村，一个豪华包间已经摆上了丰盛的酒菜，还有个漂亮的姑娘在旁伺候。坐下后，王魁龙给他斟满酒，指着窗外的湖光山色说：“义仁，人活一世，不就图个快活日子吗?你看，你我在这里喝酒，有美女陪着，还有这么好的山水，这日子，叫我去当神仙也不干啊!”
王义仁冷冷地问：“村里老百姓也能过上这日子吗?”
“这事今天不谈。”王魁龙摇摇头回答，“以前你就是管这管那吃了亏。我今天摆酒，一来真心向你赔个不是，二来为了补偿你三年坐牢的损失，准备把你安排在度假村，一年开两万元工资。你看老哥够交情了吧?”
王义仁冷笑一声：“作为交换，封我的嘴巴是吧?”
王魁龙自倒杯酒一饮而尽，说：“义仁弟说得爽气，只要你不再上访、告状，我还有件事成全你。”说着，手朝里面一招，竟然走出来个更漂亮的妹子来，原来是王义仁这些年来又爱又恨的小杏。她低着头，满脸羞愧，饱含泪水喊：“义仁哥!”
王义仁站起来，呆愣在那里。
王魁龙奸笑着说：“你俩好好谈谈，我回避一下。”
“义仁哥，我害得你好苦啊!”小杏扑上去喊。
王义仁一把抱紧她，但又一把把她推开，怒不可遏地责问：“小杏，你为什么要害我?为什么?”
小杏只是嘤嘤哭泣，过了会慢慢抬起头说：“义仁哥，以前的事都过去了，从现在起，我们好好过日子吧!”
王义仁想起屈辱的三年大狱生活，喊：“滚!”小杏哭着跑了出去。
王魁龙进来，拉义仁坐下，说：“这又何必呢!为了你，我一直把小杏当宝贝一样护着，在这里安排了个轻松活儿，不许任何人碰她。只要你答应我说的条件，我完璧归赵，挑个日子让你们风风光光完婚。”
王义仁慢慢镇静下来，抬头望着窗外碧波荡漾的湖水，若有所思，自言自语：“我还会干那种傻事吗?”
王魁龙以为王义仁被他开出的优惠条件打动了，忙问：“答应了?”
王义仁转过身，眼里含着深不可测的笑意，说：“那是傻子才干的事。”
“你真想通了?”王魁龙脸上充满喜色。
王义仁猛地站起来，一拍桌子吼道：“上访、告状有个屁用，老子要同你竞选村主任!”
王义仁在狱中苦苦思索，与其无休止地上访告状，不如花大力气参与竞选，如果成功，自己就能利用村主任的权力为老百姓多做点好事。他出狱回村，正赶上即将举行村主任换届选举的机会。
王魁龙听了哈哈大笑：“义仁啊，我当你真改了脾气，想不到蹲了三年大狱还是刁民一个!”
王义仁也冷笑着回应：“我是刁民吗?我没去偷，没去抢，上访告状只不过是为乡亲讨个最起码的公平与公正。如果说我是‘刁民’，那么你侵吞村民的血汗钱，借筑水库为自己谋私利，不成了吸血鬼?”
王魁龙气急败坏地喊：“在王家坳，我永远是村主任，你不要敬酒不吃吃罚酒!”
王义仁不急不慢地回答：“如果竞选不上村主任，我就永远离开王家坳!”