跳进游船后舱的不是别人，正是被王魁龙逼得走投无路的王义仁。他见到小杏不肯配合，一时悲愤万分，万念俱灰，真想离开村子，一去不回。可是，一想起王魁龙在村里胡作非为，还有乡亲们急切期盼的表情，他头脑又慢慢冷静下来。他躺在铺上想了一晚上，觉得要同王魁龙斗，得讲究策略。第二天开始，他便暗中注视王魁龙同李乡长的动静。果然，今天晚上他发现李乡长上了桃花湖的游船，便带着向朋友借来的破相机，跳入湖水，在夜色掩护下悄悄游近游船，爬上船舷，把李乡长同王魁龙肮脏的交易和丑态摄入相机。
此刻，王义仁用手势阻止那个瑟瑟发抖的女子不要发出叫声。李乡长强作镇定问：“王义仁，你想干什么?”
王义仁说：“我只想知道我竞选村主任的资格突然被取消的真相。”
李乡长坚持上回的答复：“我上回已经说过，是你同小杏的事影响了你。”
“那件事我已经弄清了，是王魁龙威逼小杏干的。”王义仁气愤地说。
李乡长摇摇头说：“除非小杏翻供。”
王义仁不想与他啰唆，举起手里的相机，冷笑一声说：“不要忘了，你同王魁龙赌博，他们故意大把地输钱给你，还送女人给你玩，就凭这两条，就够把你开除撤职了，说不说随你吧。”说罢，他做出要跳出船窗的样子。
李乡长连忙喊：“我说，我说——”
李乡长叹口气，告诉王义仁，他来这里当乡长才一年多，想为老百姓干点实事，可第一回下到王家坳村，就被王魁龙在游船上灌醉，醒来身边躺着个女人……他的把柄捏在王魁龙手里，越陷越深。这回他原先并没有取消王义仁的竞选资格，但由于高副县长的压力，他不得不作出违心的决定……
王义仁说：“李乡长，看来你还没有坏到烂心烂肺的地步，如果你能够让我重新获得村主任竞选资格，我只当今晚没来过。”
李乡长点点头说：“我尽力做到。”他觉得王义仁这个刁民有情有义，让人从心底佩服，不由紧紧握住王义仁的手，摇了又摇。
王义仁转身警告女子说：“这事不许告诉王魁龙，日后我王义仁若能竞选上村主任，会让你干个干干净净的活儿。”
那个女子含泪点点头。王义仁推开窗子，跳进黑黝黝的桃花湖……
两天后，李乡长又来到王家坳村，告诉王魁龙有人把取消王义仁竞选村主任资格一事举报到省里，省里来电话，批评乡里的做法是错误的，只要是中华人民共和国的公民，都有选举与被选举的资格。因此，要求乡里恢复王义仁竞选村主任的资格……
这当然是李乡长绞尽脑汁想出的办法，本来稳操胜券的王魁龙大吃一惊，不过，他很快冷笑一声说：“也好，让王义仁尝尝竞选的滋味吧!”
王义仁重新当上了村主任候选人，可是当他再去各家宣传他的竞选纲领时，村民们的表情十分复杂，有的见他上门甚至吓得变了脸色……有人悄悄告诉他：王魁龙早派人一家家来过，他们说，到选举那日子，必须选王魁龙，一票给300元;如果选王义仁，上面也批不下来，到时候，不要怨他王魁龙不客气!
王义仁本来充满期望的心一下子被浇凉。但是他不甘心，还是一家家地跑，企图唤醒村民当家作主的意识……
这天晚上，正当王义仁躺在自己那一间破屋的床铺上，心情痛苦难以入眠，突然“砰”的一声，大门被踢开，闯进两个蒙面人。不等王义仁反应过来，便是一阵拳打脚踢，接着蒙面人又挥起铁棍，“咔嚓”一声，打断了王义仁的左腿。王义仁痛得倒在地上，蒙面人瓮声瓮气地扔下一句话：“王义仁，看你还在村里跑!再不老实，扔你进桃花湖喂鱼!”
蒙面人离开后，王义仁咬紧牙关，爬着找来两块木板，把断腿夹住。他明白这是王魁龙指使人干的。第二天一早，有人在村里放话，说王义仁晚上非法串门拉选票，回家路上从一座高高的旱桥跌下来，摔断了一条腿，活该!当天，村民们看到王义仁撑根木棍，拖着断腿，一步一瘸，冷汗淋漓地又出现在村里，继续揭发王魁龙的卑鄙伎俩，宣传他的竞选主张。村民们都含着泪水为他担忧，要想斗赢王魁龙那简直是西边出太阳啊!
一个略通医术的老农把王义仁拉进家门，打开夹板，在他的断腿上敷上草药，重新夹上夹板，又给了一瓶子伤药，叹口气对他说：“义仁啊，这腿你不能走路，要废的呀!”
王义仁苦笑一声，感激地回答：“没法子，离选举没有几天了，王魁龙打断我左腿，我还有条右腿，再打断我右腿，我还可以用双手爬。”
当天深夜，王义仁躺在床上疼痛得无法入睡，突然听到窗外一声声急促的呼喊：“义仁哥，快开门，开门……”
王义仁听出是小杏的声音，心里又腾起一股怒火。这个软骨头女人，还来找我干什么?他闭上眼，不睬她。
“义仁哥，你开门呀!义仁哥……”小杏在门外悲伤哭泣。
王义仁不开门，小杏一直在门外哭了个把小时。王义仁艰难地翻身下铺，撑着木棍猛地把门打开，朝小杏吼：“我还没有死，用不着你来哭丧!”
小杏跪下抱住王义仁的腿，哭着说：“你为什么不听我劝?你斗不过王魁龙!天一亮，我同你一块离开村子，我已经把爹安排到我姑姑家了。义仁哥，我已经积攒下几千块钱，先到县城替你治腿，然后我们走得远远的，一同打工，我愿意一辈子跟着你……”
王义仁冷笑回答：“这又是王魁龙的主意吧?”
小杏哭着说：“不是的，这回是我的主意。我日夜为你心惊肉跳，我怕王魁龙心狠手辣……”
王义仁吼声：“滚!”推开小杏，转身“砰”的一声把门关上。