清光绪年间，苏州城里有一户普通人家。父母寻常无奇，可养了一个如花似玉的女儿。女儿叫青翠，肤光胜雪，眉目如画，亭亭玉立，清丽绝俗。
天有不测风云，光绪二十三年(公元1897年)的一天，青翠的父母暴病而亡，只撇下刚满十八岁的青翠姑娘。
青翠自小就被父母作为掌上明珠养育，忽然遭此变故，手足无措，只有以泪洗面。正当此时，走来一个五十多岁的男人，他帮青翠厚葬了父母。
此人叫毛锦绣，是苏州城的大名人，其家族创办的缫丝局为当时中国缫丝业的翘楚。富可敌国的毛锦绣有一个雅好，每隔三年娶一房姨太太，已经娶了五位姨太太，个个风华绝世，美若天仙。
虽然毛锦绣给青翠帮忙没有明确什么交换条件，但十八岁的青翠还是不由自主地嫁给了五十二岁的毛锦绣，成了他的六姨太。
青翠踏进毛家大院的时候，心情是复杂的，想着自己自此交给了一个糟老头子，她不甘、羞愧，还有丝丝愤恨。但她一个弱女子又如何抗衡命运呢?
出乎青翠意料的是，毛锦绣并没有糟蹋青翠。洞房花烛夜没有，之后的日子也没有。青翠很奇怪，毛锦绣娶她回家不就是想要她的身子吗?可他为什么又不碰自己呢?一天晚上，青翠含羞问毛锦绣。毛锦绣笑呵呵地指着一只水晶花瓶说：“青翠，这只花瓶美不美?”青翠细细打量着花瓶，点点头。
毛锦绣说：“好物件是拿来看的，不是用来糟蹋的。你那么美，我舍不得碰你。”
青翠的心里一软：自己遇到了一个珍惜她的好男人。
毛锦绣有六个女人，他最宠爱的是青翠，大部分晚上和青翠相安无事地同床共枕，白日里带着青翠出入于苏州城的店铺酒肆，一路上受尽毕恭毕敬唯唯诺诺，风光无限。
毛锦绣没有料到，他和青翠招摇过市的时候，惹出了麻烦。
这个夜晚，毛锦绣和青翠同床共枕。不知什么时候，他们被响动惊醒。毛锦绣拉亮电灯，只见三条大汉站在床前，一个圆险大汉用明晃晃的尖刀抵着毛锦绣的脑袋，嬉笑着说：“毛老板，老实点，你要是不老实，老命就没了。”
圆脸大汉外号“豹子头”，是苏州城外穹隆山的响马头子。前几日，豹子头在苏州城明察暗访寻找抢劫对象时，看到了毛锦绣和青翠，他被青翠的美貌惊呆了，立时决定，把青翠掳到山上当压寨夫人。
豹子头回到山里后，挑选了两个精壮的兄弟，一个叫“独眼龙”，一个叫“猫头鹰”。三人潜入苏州，侦查了几天后，摸清了有关情况，决定下手。
这天晚上，豹子头和两名兄弟出现在毛锦绣和青翠面前。豹子头掀开两人身上的绸被，看见毛锦绣白花花的肥肉抽搐着。而青翠妙曼的身段如瓷器一般，说不尽的曲径通幽，看不完的繁花似锦。豹子头恶狠狠朝毛锦绣吼道：“你个老不死的，倒会享受!这么精致的美人让你糟蹋了，给我滚开!”豹子头一把揪住毛锦绣的头发，把他甩在地上。
毛锦绣连连求饶道：“好汉不要动粗，你要什么，我给你。”
豹子头冷笑道：“这屋里的金银细软，老子都全部带走，还有这个美人。”
豹子头色眯眯地望着浑身赤裸的青翠。青翠早吓得缩成一团，她惊恐地看着豹子头，美艳里又加了楚楚可怜，别有一番风味。
豹子头欲火中烧，喝令独眼龙和猫头鹰把毛锦绣押到外屋好好看守。两人会意，扯着毛锦绣到了外屋。豹子头手忙脚乱地宽农解带后，扑向青翠……
外屋的毛锦绣仿佛看见了屋里的一幕幕，他痛苦地闭上双眼，捂住耳朵，老泪噗噗落下。
豹子头发泄完兽欲，高声对两个兄弟说：“夜路崎岖，如带着夫人上路，风险难测，今晚我们不走了。我和夫人安歇，明早天亮启程。烦独眼龙贤弟去城外通知接应的兄弟，你们在城外等候，明早会合。猫头鹰留下，看守毛老板。两位兄弟辛苦，日后我再奖励你们。”
独眼龙和猫头鹰连连称是，要大哥尽情快活，各自按令行事。
豹子头嘿嘿笑着，又一番折腾，筋疲力尽后想闭目养神休憩。可屋里悬挂的一个器物明亮刺眼，便指着它问青翠：“夫人，这是什么玩意儿，如此明亮?”
豹子头不认识的器物叫电灯，当时还是稀罕物。1895年，苏州商人筹建苏纶纱厂，在引进新式纺纱设备的同时，还引进了发电设备。1897年的7月，发电设备投产，苏纶纱厂亮起了苏州第一缕电力灯光。但电灯作为居民使用品，全苏州城只有为数很少的权贵人家才有此稀罕物。
青翠颤声道：“这叫电灯，到了晚上就明亮如昼。”豹子头看着电灯道：