老人慢慢抿了几口酒。柴火很旺，少年双颊通红，双眼紧盯着老人，身子一动不动地听。
“过了几年，就有点刺激劲过了。有一天他在街上溜达，遇到有人卖身葬父，看那姑娘可怜，就给了她一点银子。没想到那姑娘缠着他，一定要做牛做马报答他。他一听那姑娘口音也是玖州的，还算老乡，身子又单薄，心一软，就给她买了个小院子，先把她安顿下来。
“过了几天他去看那个姑娘，想商量商量到底怎么着。到了一看，小院子拾掇得干干净净，屋里屋外，锅碗瓢盆，全都齐齐整整的。那姑娘在灶上贴饼子，他们老家的那种饼子，特别香，跟以前在养父家吃的一个味道，他吃了一个还想吃，再吃一个还想吃，一口气吃了半锅。他那个时候已经开始觉得有点对不起养父养母了，尤其是养母，她贴的那个饼子，厨子贴的也没她贴的那么好吃，每次他要吃都是养母亲自下厨。他吃饱了饼子，忽然想起以前在养母家吃饼子的时候那些事，一个男子汉，眼泪居然下来了……”
老人笑了，眼角嘴角绽开一道道干枯的菊花瓣。
“结果这姑娘说老家已经没亲人了，两边都是没亲没故，搁哪都是一样过，路又那么远，不如留在京城里，替人洗洗涮涮缝缝补补，将就着过，他也就不勉强人家了。那姑娘叫小玉，后来他又去看过她几次，吃了几次饼子，像是又回到了小时候一样。慢慢地，他晚上就不走了。他没告诉小玉他是做什么的，小玉也没问。每次他去了，小玉就陪着他，不去的时候，她就去给人洗衣服补衣服什么的。
“小玉那里去的多了，渐渐地他的心思不一样了，觉得有个家，有个女人，知冷知热会疼人，比在外面野要好，后来就搬过去和小玉一起住了。可这边待久了，那边的事就耽误了。弟兄们慢慢也都知道了他养小玉的事，旁敲侧击，叫他不能跟哪个女人多来往。他其实没打算娶小玉，或者跟她一起过，他们这种人，哪能整天在一个地方落脚？但这时小玉已经怀孕了，有了他的孩子，他总不能这个时候离开吧？弟兄们说归说，他也没当一回事。
“孩子生下来了，是个大胖小子，小乔特别高兴，给娘儿俩买了不少东西，请了个老妈子来服侍。可没过多久，出事了，孩子大白天不见了，老妈子也不见了，小玉急疯了，嗓子都哭哑了。他知道一定是那帮兄弟里有人做的，赶紧要他们把孩子给他‘找’回来，孩子回来了，他就把娘儿俩送走，什么事都没有；孩子要是找不回来，谁也别想在京城里消消停停地待。当晚就有人把孩子送回去了。他思来想去，心想自己不能日日夜夜守着这娘儿俩啊，只能把她们送走。送到哪呢？得，还是回玖州吧。一个女人带着个孩子，去外地不容易，在老家总归熟门熟路一点。”
“玖州在哪？南边还是北边？”
“不南不北，到了北方这里算是南方，但到了南方这里又算北方了。算是中部吧。小乔就带着娘儿俩回了玖州，在城东梅花庵后面买了个小宅子，把她们安顿好，真想也留下来不走了，省得整天提心吊胆。可人在江湖，身不由己，京城里那帮兄弟，一起上刀山下火海出生入死，一起吃喝嫖赌花天酒地，财路绑在一起，命也绑在一起，你想走，别人不答应。要是他一个人还好，一走了之，浪迹天涯，哪儿都能混口饭吃。可现在有了女人孩子，不能连累她们。他咬咬牙，还是回到了京城。
“回到京城，难免又要去那种地方。有一阵子小乔常去一个女人那里，那女人见他出手阔绰，就想让他帮自己赎身。但小乔那时心里念着儿子和小玉，又觉得帮了什么人吧，就会跟这个人扯上关系，总也断不了，就像那时候帮小玉，就没答应。没想到小乔有个同伙跟那个女人也常来往，原本就有点争风吃醋，再加上那个女人挑唆，事情就弄大了，那个同伙对小乔下了手。这次算小乔命大，没有死。原本他很恼火，很泄气，可忽然又想这未尝不是好事：这几年他整日想着如何抽身，不如就趁这个机会，要回家养伤。那个弟兄巴不得他走，暗地里也做了点手脚；别的同伙也觉得只有他走了才能息事宁人，最后就把小乔送回玖州，跟小玉母子俩团聚了。