相传很早以前，有个叫孙正吉的人，自幼饱读诗书，二十出头就考取了举人，后来又中了进士。曾任知县、通判、知州、巡抚，因为官清正、明察秋毫而备受百姓爱戴。
可是，孙正吉却有一块心病——自从二十一岁娶妻吴氏，十年未育下一男半女。
这年，孙正吉在南平知州通判任上，妻子忽然有了身孕。消息传开后，人们都为孙正吉感到高兴。
初冬的一天，傍晚时分，天空响起一阵惊雷，吴氏生下一个男孩儿。孙正吉为儿子取名廉志。三天后，衙门前排起长队，百姓们纷纷前来道贺，同袍下属、富户乡绅更是络绎不绝，但都被衙差挡在门外。正当大伙交头接耳之际，孙正吉带领家人们抬了三大箩筐热气腾腾的馒头来到大门前，对众人说：“孙某婚后十载方得一子，固是喜事，却也不能因此坏了规矩。今天谁的礼我都不收，但大家的心意我领了，来来来，请各位每人吃两个红心馒头，以表谢意。”
光阴似箭，一晃十多年过去了。廉志出生后，吴氏再无所出，廉志成了孙家的独苗。孙正吉此时已升任知州。六月间，两江汛情严重，颗粒无收，皇帝钦点孙正吉任巡抚前往江西赈灾。
孙正吉到任的头一件事，就是打开官仓，发放赈粮，稳定民心；第二件事，动用官银，开渠治水，垦荒复种；第三件事是惩治救灾不力的地方官员。百姓无不拍手称快。
孙正吉之子廉志长大成人，准备进京赶考，不料双眼突然失明。孙正吉请多位名医为廉志诊治，却没有丝毫好转的迹象。
这天上午，师爷递上一封匿名信函，孙正吉拆开一看，上写着两句话：“刚正有何好？报应不曾少。”这下子可把孙正吉给气坏了，怒道：“我心天地可鉴，怎么会有这样的报应？”
就在此时，有位衣着简朴的老人自称是郎中，前来给巡抚大人的公子治疗眼疾，被仆人拦在了府门之外。老郎中夸口“药到病除”，仆人拿不定主意，入内禀告。孙正吉虽然有些疑窦，但抱着“死马当活马医”的念头，忙吩咐快快有请。
老郎中为廉志诊了脉，问廉志：“病前有何征兆？”廉志答道：“我看父亲日夜为公务操劳，一心想考取功名为父分忧，故此一连三天三夜没合眼备考，可是突然一阵昏晕，眼睛就看不见了……”
老郎中微微一笑，叫仆人拿来药锅，从随身的布袋里取出了三匙冬青籽、六小节干藕、九粒莲籽，放入药锅，吩咐仆人加开水一大碗，火煎一刻钟。仆人冲口问：“您老这东西能行吗？”孙正吉斥责道：“怎么这么不懂规矩？还不快按神医的吩咐去做！”