福州福清县某地，上世纪90年代挖掘出一座古墓，叫“冥王坟”，是个衣冠冢，并无尸体掩埋。它在30年前被挖开过，陪葬品被破坏得一塌糊涂，连墓主是谁也无从查证。
正在考古队头痛的时候，当地有个寡居的老妇拿出了半段木条，道：“同志，这木条就是从墓里挖出来的，上面还有字，不知有没有用。”
这木条通体黑色，十分润泽，几同金玉，上面果然有两行铭文，一行写着“通文元年为”五字，另一行则是“蓬莱不息木”。通文是五代时第四代闽王王继鹏所立年号。考古队问这东西是怎么来的，老妇人叹了一声道：“当年我家老头子就是为了这个送了命。”
原来，老妇的丈夫名叫陈三金，生在上世纪40年代，自幼失怙，没上过学，目不识丁，一直在乡间务农，后来与老妇成了家，也没有儿子，夫妻两人相依为命，一直过得很艰难。
上世纪60年代中期，有一年天特别热，足有半个月没下一滴雨，天天艳阳高照。那时农村全靠踩水车来给稻田灌水，轮到陈三金给社里西边一块地灌水时，他天天在大太阳下踩水车，苦不堪言。
有一天，陈三金正踩着水车，脚下忽地一空，耳边听得“咔嚓”一声，却是水车上一根脚档断了。陈三金找了根木棍想撑一下，可是脚档凿出了榫头，木棍插进去根本固定不住。他手头又没带刀子，正在无计可施时，忽然有同村人跑过，看见他叫道：“三金，快去看看，冥王坟被扒了！”
原来村西的山脚下有一座土丘，相传里面埋的是冥王。因为传说它很灵验，所以在边上还建了座祠堂，里面塑了一个慈眉善目的泥像。时常会有迷信的老人因为家里人生病而来祠里上香。一听冥王坟被扒，陈三金也顾不得水车了，连忙赶过去看热闹。
到了那边一看，原来是中学生来破“四旧”，祠堂里的泥像已被推倒了，现在那些年轻人正在刨坟。不一会儿，那土丘就被刨开了，里面根本没有棺材，只有一些陶罐，还有一个尚属完整的木架子。这木架子很有点奇怪，一人来高，底下是个座子，上面却是几个扇形叶片。
谁也说不出这东西是什么，有个学生道：“大概是电风扇。”这样子确实有点像现在的落地电扇，但人人都知这是个笑话。这些年轻人玩心尚重，那时也根本不知道文物的价值，上去一通鼓捣，这木架子年深日久，本来就已朽烂，一下便成了破木条。他们还不死心，将那些陶罐也全敲破了，没见着什么宝贝，于是一哄而散。
村里人见没什么热闹，就都散去了，陈三金本来也想走，但见一地狼藉，他心中不忍，于是将那些碎砖烂瓦往坑里一扔，准备把这坑给填了。当他把那些破木板烂木条扔回去时，发现了一根黑木条，沉甸甸的，坚实非常，上面还有些字。
他心想，这木条大小倒和水车上的榫孔差不多，而且这么硬，正好可以装到水车上，便顺手插在了腰间。等把坑填了回到田边，他将这木条往水车上插了试试，’居然一丝不差，恰好插进榫孔里。再一踩水车，竟是轻快无比，河里的水飞快地被汲了起来。